DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEL^STURE. Ii7 



Plus d'un nous objectera peut-être, que ce genre de tableaux doit pro- 

 duire un effet parfois trop rigide. Cependant il n'en est point ainsi. Car 

 cette gravité des figures est singulièrement atténuée par l'extraordinaire 

 gaieté qui éclate dans les accessoires, dans les paysages surtout, et de la 

 réunion de ces qualités si diverses résulte ce rayonnement des contrastes 

 qui est l'harmonie vraie et qui est si particulière aux productions les plus 

 éminentes de l'art et de la poésie germaniques. Ce n'est pas seulement le 

 luxe, ce n'est pas seulement la splendeur des couleurs qui donnent aux 

 ouvrages de Van Eyck ce charme et ce caractère de gaieté, ce sont aussi les 

 ravissants paysages qu'il déploie et les gracieux motifs architectoniques qu'il 

 développe autour de ses personnages. Les églises qu'il y bâtit, les maisons 

 qu'il y introduit, sont généralement la reproduction fidèle de celles qui 

 peuplaient, à son époque, les opulentes villes de Flandre. Quelques-unes 

 des premières appartiennent au style néo-grec, d'autres au style ogival; il 

 y en a même où les deux styles se trouvent mariés ; les unes et les autres 

 sont traitées avec une exactitude et avec un soin également remarquables. 

 Les fonds constituent , en général , de vastes perspectives oîi le grand 

 spectacle de la nature se déroule avec toute sa richesse et toute sa variété. 

 Si bien que l'œil ne se lasse pas d'admirer la verdure éclatante des prairies 

 et des collines, la verdure plus foncée des arbres, la clarté cristalline des 

 eaux, oii se réfléchit l'azur du ciel le plus serein et sur les bords desquelles 

 s'élèvent des villes ou des bourgades hérissées de tours et de clochers '. 



Mais, depuis longtemps, la peinture de genre avait pris place à côté 

 de la peinture religieuse, et les scènes de la vie privée avaient sollicité 

 l'art aussi bien que les scènes de l'histoire sainte l'avaient préoccupé. 

 L'élément fantastique, inauguré, comme nous l'avons dit, par les Anglo- 

 Saxons, avait aussi pris un grand développement, et les frères Van Eyck 

 y avaient eux-mêmes rendu hommage en retraçant sur le panneau infé- 

 rieur du retable de Gand, le spectacle de l'enfer, ce lieu des grincements 

 de dents et du désespoir éternel. 



Parmi les tableaux de genre que l'on connaît positivement de Jean Van 



< Waagen, Ueber Hubert und Johann Van Eyck, pp. 140 el suiv. 



