148 MEMOIRE SLU LE CARACTERE 



Eyck, il en est un surtout dont les écrivains du XV"'' et du XVI"'" siècle 

 parlent avec une sorte d'enthousiasme. Facius et Vasaii mentionnent par- 

 ticulièrement cet ouvrage, qui représentait une chambre de bain où se 

 trouvaient plusieurs jeunes femmes d'une beauté accomplie et rougissant 

 de se voir presque toutes nues. L'une d'elles, qu'on apercevait de face, 

 était placée de manière que son dos se reflétait dans un miroir disposé au 

 fond de la pièce, et qu'on la distinguait parfaitement des deux côtés à la 

 fois. Dans la même chambre on voyait une lampe allumée, qui était re- 

 présentée avec tant de vérité qu'on eût dit qu'elle brûlait, une vieille, qui 

 paraissait couverte de sueur, et un petit chien qui lapait de l'eau. Par une 

 fenêtre ouverte, on découvrait un vaste paysage où cheminaient, dans le 

 lointain, des piétons et des cavaliers, et qui, animé de montagnes, de 

 forêts, de bourgs, de châteaux, était d'une perspective si merveilleuse qu'on 

 eût cru une distance de cinquante milles romains entre chacun de ces 

 objets. Mais ce qu'il y avait de plus étonnant, c'était ce miroir peint, dans 

 lequel se reproduisaient toutes choses comme dans une glace réelle '. 

 L'auteur anonyme, qui a été publié par les soins de l'abbé Morelli, et à 

 qui l'on doit une série de notices précieuses sur les ouvrages d'art que 

 l'on conservait, au XVI™" siècle, dans les principales villes d'Italie, men- 

 tionne un autre tableau de genre exécuté par Jean Van Eyck, et représen- 

 tant des pêcheurs qui prennent une loutre ^. 



Le réalisme, qui distinguait si éminemment notre artiste et qui le fai- 

 sait se complaire si ardemment à la contemplation de la nature, ne pou- 

 vait rester étranger aux scènes variées et pittoresques dont l'homme vivant 

 est l'acteur et dont la création est le théâtre. Aussi a-t-on remarqué, avec 

 raison, que, même dans les tableaux religieux, il aimait à disposer, sur 

 quelque plan reculé, dans une prairie verdoyante ou sur un sentier à 

 moitié perdu entre les arbres, l'un ou l'autre de ces accidents de la vie 

 réelle, jetés là dans le lointain de crainte que le sujet principal ne fût 

 troublé par le voisinage de cette réalité. C'est déjà un rudiment développé 



' Facius, De Viris illustribus, cap. 49, et Vasari (Traduclion de Ijcclanché et Jeanron), t. III, 

 p. 4. Van Mander (t. I, p. 23) cite, en passant, cet ouvrage, probablement d'après Facius. 

 ^ Jacopo Morelli, Notizie d'opere di disegno nella prima meta det secolo XVI, etc. 



