DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. m 



dans la représentation de cette face consacrée ponr ainsi dire par les siècles, 

 et nous ne citerons comme preuve que l'admirable tête de Christ peinte par 

 Memling, qui orne la Pinacothèque de Munich et dont la physionomie 

 reproduit presque exactement le même type, à l'exception toutefois qu'elle 

 est peut-être inférieure sous le rapport de la grandeur du sentiment, bien 

 que peut-être elle soit supérieure sous un autre rapport, sous celui de 

 l'exécution. 



Ce que nous venons de dire de l'individualisation de la plupart des 

 tètes de Van Eyck comme forme et comme caractère, nous pourrions le 

 dire aussi de l'expression dont elles portent le cachet. Si, d'un côté, l'ar- 

 tiste s'applique à la modifier avec le soin le plus scrupuleux selon les 

 différents caractères, il s'étudie, d'un autre côté, à la diversifier selon le 

 rôle que les personnages jouent dans la scène représentée et selon la part 

 qu'ils y prennent. Depuis les figures principales, dont l'àme est affectée 

 au plus haut degré, jusqu'aux figures les plus accessoires, qui n'assistent 

 pour ainsi dire que corporellement à l'action , presque toutes nous prou- 

 vent que l'artiste est parvenu à les rendre telles qu'il a voulu les rendre 

 et à y mettre tout ce qu'il a voulu y mettre. Il est inutile de dire que ce 

 but ne pouvait être atteint qu'au moyen d'une grande sûreté et d'une 

 extrême justesse de dessin. Or, ce sont là des qualités qui nous frappent 

 dans presque toutes les têtes que Van Eyck a produites. Cependant la 

 haute perfection qu'il a atteinte dans cette partie de la forme humaine 

 constitue un singulier contraste avec les autres parties du corps, surtout 

 avec les extrémités. Car, bien que l'on puisse dire que ses figures sont 

 exactement proportionnées et même parfois d'une grande noblesse , elles 

 sont pourtant généralement un peu grêles, un peu maigres, et souvent 

 incorrectement dessinées dans les détails. Ce défaut nous choque particu- 

 lièrement dans les figures nues, qui, hâtons-nous de le dire, se présentent 

 par bonheur assez rarement dans les ouvrages de notre maître; il nous 

 choque aussi à un certain degré dans les figures drapées et vêtues, qui 

 doivent quelquefois à cette incorrection anatomique nous ne savons quoi 

 de gauche dans la pose et dans le geste. Nous venons de toucher ici le côté 

 faible d'une école d'ailleurs si éminente et si distinguée, faiblesse qui 



