13^2 IVIÉMOIIIE SUR LE CARACTERE 



reinonle à l'an 1421, la seconde à l'an liôO; par conséquent, l'une est 

 un peu antérieure à la conception, l'autre est postérieure de quatre années 

 à l'achèvement de grand tableau de Gand. Or, le réalisme le plus pro- 

 noncé se manifeste dans toutes les parties de ces ouvrages. Même les 

 figures idéales qu'on y remarque, ont l'air d'être de véritables portraits. 

 Les hommes paraissent quelquefois inspirés; souvent ils sont d'une grande 

 iioblesse de caractère : ils sont toujours convenables. Les femmes sont 

 souvent belles et gracieuses, quelquefois aussi dénuées du charme de la 

 beauté. Ce cachet de laideur se montre plus fréquemment encore chez 

 les enfants. Mais les portraits sont d'une vérité surprenante, d'un dessin 

 de maître et d'un modelé tout à fait plastique. Sous ce dernier rapport, 

 les formes présentent généralement quelque chose de très-arrêté, parfois 

 même de dur. Les mains des figures idéales, l'artiste les fait régulière- 

 ment étroites, en allongeant et en effilant finement les doigts, tandis que 

 dans les portraits ces extrémités sont soigneusement individualisées. Dans 

 cette dernière catégorie de peintures, les vêtements sont des modèles de 

 vérité et de bon goût; tandis que, dans la première catégorie, le mouve- 

 ment des draperies et des vêtements, si beau et si pur cependant, est fré- 

 (juemment surchargé de brisures et de cassures anguleuses, pincées, dures 

 et non motivées. Jean Van Eyck est, d'après nos observations, le plus 

 ancien peintre chez qui se présentent des cassures de ce genre, et il doit 

 être regardé comme l'auteur de ce faux goût que nous voyons développé 

 jusqu'à l'exagération dans les œuvres produites par les maîtres allemands 

 jusque vers le milieu du XVI""= siècle. .11 peint, à la vérité, les cheveux 

 avec un soin extrême, mais cependant avec une grande franchise de pin- 

 ceau. Ce sont particulièrement les parties les plus éclairées qui sont trai- 

 tées avec le plus de largeur; quelques tresses isolées sont achevées avec 

 une légèreté et un fini rares. Dans les chairs, les tons intermédiaires sont 

 décidément jaunâtres; les parties lumineuses sont un peu froides, tandis 

 (ju'au contraire les ombres, quelquefois lourdes et dénuées de transpa- 

 rence, sont d'un ton brun tirant sur le jaune. Les différentes teintes sont 

 en général bien fondues. 



Or, ces traits caractéristiques on les remarque dans les parties suivantes 



