212 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



des corps et de l'âpreté de l'expression. Signalons encore la régularité géo- 

 métrique avec laquelle sont disposés les groupes, quoique l'ordonnance 

 en soit toute nouvelle, et finalement, l'importance que l'artiste attache 

 encore au fond de paysage et qu'il ne peut se résoudre à supprimer. C'est 

 à ces différents éléments que son tableau doit ce qu'il présente de sec et 

 de cru : peinture qui nous paraît plus étrange et moins intelligible qu'au- 

 cune œuvre de l'école de Van Eyck, et, qui, bien que plus rapprochée 

 de nous par l'époque où elle fut exécutée, semble plus éloignée de nous 

 par le caractère dont elle est empreinte. C'est seulement lorsqu'un prin- 

 cipe a atteint son plus haut degré de développement, que le maître qui l'a 

 adopté peut produire sa pensée d'une manière assez claire, assez com- 

 plète, pour que nous, génération postérieure, nous puissions compren- 

 dre l'accord de l'ensemble que son œuvre présente, et en même temps nous 

 retrouver dans celle-ci comme dans un pays connu. Aussi les productions 

 anciennes sont-elles souvent plus intelligibles pour nous que d'autres plus 

 récentes, de même que l'on reconnaît mieux une personne placée au som- 

 met d'une montagne éloignée, mais baignée de himicre, qu'une autre qui 

 chemine dans une vallée plus rapprochée, mais à demi plongée dans l'om- 

 bre. La fortune n'a pas voulu que notre Messys atteignît ce sommet. La lutte 

 qui se manifeste en lui entre les formes du moyen âge et le pressentiment 

 de l'art moderne, donne à son œuvre (au moins au premier aspect) nous 

 ne savons quoi de disloqué, d'incomplet et de discordant. Toutefois, après 

 cette première impression, dont il n'est pas possible de se défendre, et 

 quand on étudie cet ouvrage d'un peu plus près, on comprend comment 

 ces éléments opposés se relient et se fondent, grâce à l'uniformité vigou- 

 reuse de l'exécution, et l'on i-econnaît, particulièrement dans l'expression 

 de la douleur, une profondeur et une vérité que l'artiste eût peut-être 

 difficilement atteintes au moyen d'une harmonie plus douce et plus tran- 

 quille ^ 



Tel était donc le point de vue nouveau où l'art flamand fut placé par 

 Quinte Messys. Tel était le principe, qui devait se développer et se com- 



' Sciinaase, Niederlundische Briefe, pp. 234 el suiv. 



