26 . AREOGRAPHISCHE FRAGMENTE. 



En janvier 1788, Schroeter portait déjà son attention sur la forme du 

 disque de 3Iars. Son journal mentionne expressément qu'il n'a pas constaté 

 de différence entre le diamètre polaire et le diamètre équatorial (§§ 3 et 89). 

 Mais le 19 mars 1792, il remarque un aplatissement et le trouve plus petit 

 que celui de Jupiter. Le 20 mars 1792, il mesure les diamètres de la planète 

 et trouve un aplatissement de -^ (§§ 7 et 89). Cependant la position du petit 

 diamètre ne s'accorderait pas avec le déplacement des taches et Schroeter 

 attache peu d'importance à ce résultat d'après la fin de son § 7. 



Les observations les plus importantes ont eu lieu pendant l'année 1798, 

 époque où la planète Mars se trouvait à une grande proximité relative de la 

 terre. C'est alors que le savant observateur, après des recherches multipliées 

 et exécutées dans les conditions les plus favorables, trouve l'image de .Mars 

 plus conforme à un disque parfaitement circulaire qu'à un disque dont les 

 diamètres étaient dans le rapport de 80 à 81 ; que, par conséquent, si cette 

 planète est aplatie aux pôles, l'aplatissement est inférieur à -^ (§ 81). 



W. Ilerschel déduit de ses observations un aplatissement de y^, et Schroe- 

 ter entre dans une longue dissertation à ce sujet. Il rend hommage à l'habi- 

 leté de l'astronome de Slough, il considère le résultat de celui-ci comme 

 exact pour l'époque où les observations ont été faites et se demande ensuite 

 à quoi il faut attribuer ces divergences ^; il pense qu'on doit en chercher la 

 cause dans l'atmosphère de Mars et établit un rapprochement entre l'aplatis- 

 sement constaté à certaines époques et des déformations locales du disque 

 dont nous devons dire quelques mots (§ 90). 



L'auteur a relaté dans ses autres ouvrages des observations relatives à des 

 déformations singulières du contour de Jupiter et de Vénus. Le 21 sep- 

 tembre 1798, il observa pour la première fois dans Mars un fait analogue. 

 Le contour de la planète semblait aplati depuis la tache polaire méridionale 

 jusqu'à une distance d'environ 70" à l'ouest (§ 111). Une apparence de ce 

 genre se présenta encore le 12 novembre 1800, à 7''29'" du soir. De légères 

 vapeurs couvraient le ciel et obscurcissaient un peu la planète; mais l'image 



' Dans son Mcmoire sur Mars, Arago a clierelié avec succès à rendre compte des résultais 

 si différents obtenus dans ces déterminations. Mémoires scientifiques, t. H, p. 2S2. 



