,v PRÉFACE. 



Le magnétisme est une des nombreuses formes de cette action générale. 

 Elle possède des caractères stables et individuels qui ne permettent pas de la 

 confondre avec les autres actions; elle en possède aussi d'instables, qui accu- 

 sent ses relations et son affinité avec ces dernières. 



C'est la séparation des caractères stables et des caractères instables, qui 

 constitue la difficulté du problème poursuivi depuis près d'un demi-siècle, 

 avec un zèle d'autant [)lus admirable, (|u'il n'a pour mobile qu'un intérêt 

 purement scientifique; car si la connaissance exacte des lignes de décli- 

 naison est importante pour la navigation, son utilité s'arrête là; les autres 

 éléments de la loi générale du magnétisme peuvent être regardés, jusqu'au- 

 jourd'bui, comme indifférents. Mais l'intérêt matériel immédiat n'est pas le 

 point de vue exclusif de la science; elle poursuit la mission plus élevée et 

 plus difficile de chercber toujours et de frayer de nouveaux chemins, « de 

 » trouver — dit Helmholïz — les causes constantes des phénomènes. » Et 

 c'est grâce à ce désintéressement (pie la science accable l'homme de trésors. 



Les résultats des observations magnétiques sont figurés par trois systèmes 

 de lignes nommées isogones, isoclines et isodynamiques, dont la forme 

 change continuellement; de sorte que chaque dessin ne représente l'action 

 magnétique qu'à un seul instant. Ainsi la carte des déclinaisons de Halley 

 diffère de celle de Barlow; celle des inclinaisons de Hansteen est changée 

 aujourd'hui. Les variations de l'intensité, bien que douteuses pendant long- 

 temps , sont aujourd'hui parfaitement démontrées. 



Et pourtant, de ces matériaux d'apparences si diverses, de composition si 

 fugitive, on construira plus tard l'édifice complet et immuable de la théorie 

 du magnétisme. 



L'action du globe terrestre sur les'corps magnétiques comporte, ainsi que 

 toute force, trois éléments : l'intensité, la direction et le point d'ajjplication 

 ou centre d'action. Pour déterminer l'action magnétique du globe, on a 

 recours aux trois éléments fondamentaux : déclinaison, inclinaison, intensité. 



