PREFACE. m 



veaux progrès, n'allons-nous pas trop tôt drosser le pian du système actuel, 

 et courir le riscpie de devoir bientôt le détruire ou tout au moins le modifier? 

 Peut-être : mais le domaine est déjà si vaste qu'il n'est certainement pas 

 inutile de le connaître, ne fût-ce que par une esquisse, pour en apprécier 

 approximativement la \aleur actuelle, et celle que pourront lui donner plus 

 tard les nouvelles accpiisitions. C'est pourquoi nous avons saisi avec empres- 

 sement l'occasion que l'Académie nous offrait de traiter en corps de doc- 

 trine un sujet pour lequel nous avons certaine prédilection. 



Cela ne veut point dire que nous nous dissimulions la difliculté et l'étendue 

 du travail demandé par la savante Compagnie; cela ne veut point dire surtout 

 que nous croyons avoir répondu à son appel par une œuvre achevée ! 



Nous ne savons que trop combien cet essai aurait à souffrir d'être com- 

 paré à ce qu'il devrait être, et même à ce qu'il pourrait être, si nous avions 

 eu à notre disposition plus de temps , et les ressources convenables pour le 

 compléter. Quoi qu'il en soit, la direction que nous avons prise nous laisse 

 la conviction que cette ébauche pourra faciliter les recherches ultérieures 

 sur le même sujet, et l'espoir qu'elle ne sera pas entièrement inutile. 



Le physicien peut considérer la masse terrestre comme composée de deux 

 parties. La première est d'une seule pièce, assemblée par la cohésion : c'est 

 le globe proprement dit. La seconde est divisée en parties innombrables, 

 détachées de la première. Ces deux parties de la masse terrestre possèdent un 

 mouveinent général commun, toutefois la seconde n'est pas en repos relative- 

 ment à la première; elle est douée d'un nombre prodigieux de mouvements 

 propres, mais nullement indépendants; tous ces corps agissent Les uns sur 

 les autres et sur le globe, et celui-ci sur eux. 



Les actions mutuelles sont incessantes; elles changent de forme, leur 

 intensité varie à l'infini : seule l'action intégrale est constante, et soumise à 

 une loi fixe qui règle les transmissions comme les métamorphoses, les 

 échanges quantitatifs, comme les échanges qualitatifs. 



