„ PREFACE. 



apfiUiiles (le second ordre, la tâche ingrate de diriger et de recueillir les 

 observations. Mais le noyau n'étant pas mûr, il reste attaché à son enve- 

 loppe par un tissu complexe, qui réclame à chaque instant le coup d'œil sûr 

 et rapide du maître. La voie méthodique n'est pas encore créée pour l'exé- 

 cution : de là la diversité des instruments d'analyse, le cachet particulier de 

 chaque observateur. Chacun suivra une marche plus ou moins dillérente de 

 celle des autres, jusqu'à ce qu'une heureuse coïncidence établisse la vraie 

 ligne de démarcation entre les éléments variables et les éléments fixes, et 

 fasse reconnaître une à une les composantes de la cause. L'illustre auteur 

 de la Phijsiqiie du globe a très-justement critiqué et jugé cet état de choses 

 dans le passage suivant qui résume ce que nous venons de dire : « Pendant 

 » longtemps les observateurs ont vécu isolés; ils communiquaient peu leurs 

 » travaux, qui par là devenaient difficilement comparables : les méthodes 

 » d'observer et les instruments d'ailleurs étaient presque toujours dissem- 

 » blables, et ne permettaient pas de comparaisons entre leurs résultats. Cet 

 » état d'isolement était nécessairement funeste à la science (*). » 



Les choses sont heureusement modifiées, grâce à l'avancement des 

 sciences; l'isolement n'est plus une nécessité. « Il est devenu facile, — 

 » dit l'auteur que nous venons de citer (**), — de s'entendre avec d'autres 

 » savants et de concerter ensemble ses recherches pour élucider un même 

 » point scientifique, contre lequel venait échouer autrefois toute la capacité 

 » d'un seul homme, quelle que fût son ardeur au travail. » 



Et ce sera, pour l'auteur de ces textes, un immortel honneur, d'avoir 

 réagi avec un immense succès contre le fâcheux isolement où se perdaient 

 tant de connaissances utiles! 



Est-il temps de réunir aujourd'hui dans un seul tableau tous les procédés 

 appliqués à la recherche du magnétisme terrestre? Dans l'attente de nou- 



(*) QuETELET, Physique du globe, p. 2G0 (1801). 



("*) Idem, Sciences muth. etpliys. cm commencement du dix-neuvième siècle, p. H (1869). 



