DES LIQUIDES. 23 



leiision. Ce qui confirme cette explication, c'est Teffet remarquable qne j'ai 

 observé avec l'éther dans les expériences du § il (l'^'" Mém.); aussitôt après 

 l'extension d'une goutte d'élber sur l'eau, il s'opère un vif mouvement cen- 

 tripète, ce qui dénote un accroissement de tension vers les points où a eu 

 lieu le dépôt. 



Il n'est pas douteux que l'on observerait des effets du même genre avec 

 d'autres liquides très-volatils et doués d'une faible tension superficielle; 

 chaque fois que la coucbe nouvelle inférieure persisterait quelque peu, la 

 colonne d'eau s'écoulerait bientôt; dans le cas contraire, il ne se produirait 

 qu'une oscillation plus ou moins forte dans la surface terminale, qui, bientôt 

 après, reviendrait à son étal d'équilibre. 



J'avais pensé que la simple approche d'une gouttelette d'un liquide très- 

 volatil aurait suffi pour déterminer l'écoulement de l'eau; mais l'expérience 

 m'a prouvé qu'il n'en est pas ainsi pour l'éthér et l'alcool. Pour se rendre 

 raison de cette particularité, on n'a qu'à se rappeler que si, d'une part, la 

 vapeur de ces liquides diminue notablement la tension superficielle de l'eau, 

 d'autre part, l'évaporation rapide qui s'exerce dans ces conditions refroidit 

 la surface, de sorte que la tension définitive est peu altérée. J'ai réussi 

 cependant à produire l'écoulement par la vapeur de benzine. 



Enfin de très-fines parcelles de camphre, amenées avec de grandes pré- 

 cautions au contact de la surface d'eau distillée, ont également provoqué la 

 rupture de l'équilibre de la colonne suspendue dans le tube ayant 16'"",25 

 de diamètre. 



§ 31. J'ai dit (§ 21) que .M. Paul du Bois-Reymond trouve vague et peu 

 précise la théorie de la tension superficielle; ce qui explique, selon moi, ce 

 jugement pour ainsi dire gratuit, c'est que l'auteur croit encore permis 

 aujourd'hui de regarder simplement la tension superficielle des liquides 

 comme une hypothèse plus ou moins heureuse et commode; mais il suffit 

 de lire l'histoi'ique de la tension dans l'un des Mémoires de M. Plateau * 

 pour être complètement convaincu de l'existence de celte force; les 



' Recherches expérimentales cl thèitriqiies sur les fiç/itres d'équilibre des liquides sans 

 pesanteur, S""" Série, §§ ù h \rj (Mém. iie l'Acad. roy. de Belgique, t. XXXVII). 



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