LES ELEMENTS DU MAGNETISME TERRESTRE. 77 



La distribution du magnétisme libre de l'aimant employé n'est pas inva- 

 riable avec le temps; la force diminue, et les oscillations de l'aimant se 

 ralentissent. Faute d'avoir égard à cette diminution, l'on attribuerait une 

 valeur trop faible à l'action terrestre des stations explorées. 



• Cependant, si les observations n'étaient séparées que par des intervalles 

 de temps très-courts, l'inconvénient signalé serait moins à craindre. Toute- 

 fois la vérité des résultats exige qu'au retour de l'excursion la durée des 

 oscillations, notée au point de départ, soit vérifiée. L'emploi. simultané de 

 plusieurs aiguilles est aussi une précaution qu'il importe de ne pas négliger, 

 pour avoir le contrôle si nécessaire à ces opérations délicates. 



D'ailleurs, si la comparaison des intensités à dos stations très-éloignées les 

 unes des autres, reste suspecte au point de vue de la rigueur, on peut néan- 

 moins admettre l'exactitude de cette comparaison lorsque ces termes, pour 

 des stations peu distantes, se rapportent à une même époque ou à des 

 époques très-rapprocbées. 



110. Les variations de la déclinaison et de l'inclinaison de l'aiguille ai- 

 mantée ne permettent pas le doute sur les variations tant périodiques que 

 séculaires de l'intensité : il s'agit donc d'apprécier des quantités très-petites, 

 telles que les différences diurnes. Alors la méthode que nous venons d'in- 

 diquer n'est guère suffîsante ; dans une recherche si importante , et en 

 même tenq)s si laborieuse, il convient d'élfhiiner le plus grand nombre 

 possible de causes d'erreurs, et surtout celles dont l'évaluation est impossible. 

 Parmi ces dernières il faut ranger la variation de l'état magnétique des 

 aimants; car la durée d'une oscillation de l'aimant, et généralement tous les 

 effets compliqués du magnétisme terrestre ne dépendent pas seulement de 

 l'intensité de cette dernière force, ils dépendent aussi de la constitution 

 même de l'appareil em|)loyé pour les manifester, et jamais on ne peut mesu- 

 rer l'énergie d'un aimant indépendamment de l'action terrestre : l'expérience 

 des oscillations fournit toujours un produit composé de l'intensité de l'action 

 terrestre et du moment statique du magnétisme libre de l'aimant. Il y a 

 donc là deux inconnues à sépaier, et il faut cheicher, comme nous l'avons 

 montré déjà (58, S 9), une combinaison qui permette d'en éliminer une. On 

 y parvient par l'emploi simultané de deux aimants réagissant l'un sur l'autre. 



