i ESSAI SUR L'ÉTAT DE LA VÉGÉTATION 



distinguer, n'élant plus que le résultai tPaulanl d'accidents dus à des |)héno- 

 mènes locaux et régionaux. L'erreur consisterait maintenant à vouloir allri- 

 buer à ces mêmes accidents, quelque étendus qu'ils puissent paraître, une 

 portée générale, comme s'ils s'étaient manifestés à un moment donné sur la 

 lace entière du globe et qu'ils eussent du même coup entraîné le renouvelle- 

 ment des êtres organisés et bouleversé l'aspect de tous les continents. 



Tout se lie effectivement en géologie, les dépôts sédimentaires aussi bien 

 que les ensembles d'êtres vivants et les combinaisons successives auxquelles 

 ces êtres ont donné lieu, soit en s'associant de plusieurs manières, soit en 

 étant soumis à d'incessantes variations. A quelque point de vue que l'on se 

 place, si nous sommes parvenus à connaître les organismes anciens, c'est en 

 observant leurs vestiges demeurés plus ou moins visibles au sein des couches, 

 par consé(pient à l'aide d'un moyen indirect et nécessairement imparfait. En 

 réalité, l'existence de ces organismes n'a rien de connexe en soi avec les cir- 

 constances fortuites et indépendantes d'eux qui ont favorisé de temps à autre 

 leur passage à l'état fossile. C'est à l'action seule des eaux et aux phéno- 

 mènes dépendant de cette action qu'ils ont dû d'arriver jusqu'à nous; mais 

 les circonstances favorables à la conservation de leurs dépouilles ne se sont 

 pas produites d'une façon régulière, et de plus, les êtres qui vivent à l'air libre 

 et sur le sol émergé n'ont pu en profiter dans une infinité de cas. Enfin, il est 

 cerlain que les eaux, soit marines, soit lacustres, sont loin d'avoir toujours 

 donné naissance à des lits assez importants pour attirer l'attention, assez 

 clairement disposés pour que l'âge relatif en ait pu être fixé, assez peuplés 

 d'espèces fossiles pour que leur présence devînt un élément d'appréciation. 

 Ces époques stériles, si des observations plus fécondes, transportées au sein 

 d'un autre bassin géologique, ne viennent pas y suppléer, doivent, pour peu 

 qu'elles se répètent en s'ajoulant bout à bout, nous condamner à perdre de 

 vue les êtres qui ont vécu dans l'espace chronologique qu'elles représentent. 

 Nous sommes alors exposés à deux erreurs dont l'origine relève de la même 

 cause : la première, c'est de nous figurer que la vie était absente là où aucune 

 trace ne révèle sa présence; l'autre consiste à croire qu'elle s'est renouvelée, 

 parce que, à la suite d'une lacune, les êtres observés diffèrent de ceux qui 

 existaient antérieurement sur les mêmes lieux. 



