A LÉPOQUE DES MARNES HEERSIENNES. 5 



On voit (Jonc combien sont factices les roiuleinents sur lesquels reposent 

 les prétendues périodes biologiques, combien leurs limites sont arlificielles et 

 sujettes à s'effacer devant les moindres découvertes! C'est évidenmienl par 

 une pélilion do principe que nous concluons de Tabsence des couches et de 

 la rareté des fossiles à Tabsence ou à la pauvreté syncbronique des êtres 

 vivants; rien ne prouve directement qu'il en ait élé ainsi et nous imitons, 

 en raisonnant de cette façon, celui qui tiendrait pour désertes au temps des 

 Romains et des Gaulois toutes les villes dépourvues de monuments antiques. 

 Au contraire, c'est par une sorte de hasard merveilleux que les êtres anciens, 

 surtout les animaux et les plantes terrestres, ont pu faire arriver leurs restes 

 jusqu'à nous; il faut donc retirer d'une étude aussi curieuse tous les résultats 

 qu elle comporte, en se gardant bien d'y rattacher des consé(|uences exagérées 

 ou menteuses. Les lacunes disparaîtront parce que la terre est à peine effleurée 

 sur un coin et que les occasions de rencontrer à l'état fossile quelques-uns 

 au moins des êtres qui ont peuplé les époques les plus défavorables à la fos- 

 silisation, les plus dénuées de sédiments, se multiplieront forcément en même 

 temps que les investigations. — Par cela même et pendant longtemps encore, 

 l'intérêt le plus vif s'attachera aux dépôts servant de lien à des formations 

 géologiques considérées d'abord comme distinctes et indépendantes l'une de 

 l'autre. La paléontologie et la stratigraphie profitent également de cet ordre 

 de découvertes, (pi'il s'agisse de rechercher le caractère des premières assises 

 secondaires ou de définir la vraie nature des couches qui établissent une sorte 

 de transition ménagée entre le jura et la craie. Les discussions récentes sur le 

 trias, linfralias ou le klippenkalk appartiennent à la même catégorie de 

 recherches, et ne resteront pas stériles si elles contribuent à démontrer cette 

 vérité, qui se dégage de plus en plus de tous les travaux sérieux, que la vie, 

 durant ses phases successives, n'a jamais subi d'interruption et (pie sa marche, 

 quelquefois ralentie, s'est toujours poursuivie sans autre point d'arrêt que 

 les lacunes apparentes dues à l'imperfection de nos moyens d'exploration. 



Les mêmes considérations s'appliquent avec autant et plus de raisons au 

 passage encore obscur qui mène des derniers dépôts crétacés aux premières 

 formations tertiaires. Le vide a longtemps paru énorme entre les deux âges. 

 En allant de l'un à l'autre, on quittait, pour ainsi dire, un monde pour en 



