6 ESSAI SUR L'ETAT DE LA VEGETATION 



aborder un autre; rien ne se ressemblait des deux parts, lellemenl le con- 

 traste était formidable en apparence. En laissant la craie il fallait dire adieu 

 à tout un ensemble d'êtres parmi lesquels les Ammonitidés, à cause de leur 

 grand rôle, frappaient Tesprit au moment de disparaître de la scène du 

 monde, tandis que les mammifères, inconnus ou à peu près avant le ter- 

 tiaire , inauguraient l'ère nouvelle et frayaient la voie à une nature sans 

 relation avec celle qui avait régné jusque-là. Ce point de vue originaire s'est 

 pourtant bien modifié peu à peu ; en dessous de l'argile plastique et au- 

 dessus de la craie de Maestricbt avec ses derniers et monstrueux sauriens, 

 des étages se sont échelonnés, amoindrissant successivement la distance. 

 Cependant, même en l'état actuel des connaissances, les premières faunes 

 tertiaires demeurent encore isolées de celles des temps antérieurs par une 

 rupture des plus accentuées. L'ensemble du grand groupe des mammifères 

 éocènes nous apparaît presque sans précédents; mais ces nouveaux venus 

 eurent certainement des ancêtres, dont il faudra rechercher les restes dans 

 les assises crétacées supérieures. Les types actuels de la classe des oiseaux et 

 de celle des reptiles semblent avoir commencé vers cette même époque leur 

 marche ascendante. Les couches sénoniennes du bassin à lignites de Fuveau, 

 illustrées par les travaux de M. Matheron fournissent quelques crocodiles 

 primitifs dont la découverte a permis de reculer dans un passé plus lointain 

 l'origine des sauriens de ce groupe. Nous sommes malheureusement moins 

 favorisés relativement aux autres vertébrés supérieurs et nous connaissons 

 à peine imparfaitement quelques débris de mammifères et d'oiseaux crétacés. 

 L'étude des formations intermédiaires entre la craie et le tertiaire s'impose 

 donc comme l'un des desiderata les plus pressants des sciences géologiques. 

 Là se cache en effet le point de départ de l'élat zoologique et botanique 

 actuel. Nous pouvons reconnaître dans l'époque crétacée l'avènement des 

 flores nouvelles dans lesquelles les plantes angiospermes jouèrent un rôle de 

 plus en plus prépondérant. Mais ici même, dans le domaine phytologique, 

 les documents sont d'autant plus précieux qu'ils sont rares. Les végétaux 

 crétacés sont peu connus et a peine possédons-nous quelques florules rap- 

 portées au tertiaire ancien. La lacune relative à cette transition semble même 

 exister au point de vue de la liaison matérielle des couches, du moins si 



