A L'ÉPOQUE DES MARINES HEERSIENNES. 13 



peut demeurer longtemps immobile (el la période jurassique fournil un 

 exemple éclatant de celte immobilité prolongée), puis, dans d'autres circon- 

 stances, accomplir, dans un espace de temps relativement court, les plus 

 grands changements. Or, d'une part, la craie est certainement la période qui 

 correspond à la plus vaste des évolutions que le règne végétal ail jamais 

 opérées et, de l'autre, celle évolution a dû être, à certains moments, des 

 plus rapides, en faisant pénétrer partout un élément nouveau, destiné à 

 devenir bientôt prépondérant. — En dehors des dénudations, des lacunes 

 visibles se montrent encore dans l'ordre de succession des divers étages de la 

 craie supérieure dans le centre de l'Europe et le sud de ce continent, com- 

 parés au nord et à l'ouest. Il y a eu dans les mers d'alors, dont le caractère 

 est plutôt celui de bassins intérieurs que d'un océan ouvert, des alternatives 

 d'envahissement et de reirait, et la répétition de phénomènes de cette sorte 

 explique très-bien par elle-même la supposition longtemps admise d'une 

 limite infranchissable entre la craie et le tertiaire. Il n'existe sans doute 

 entre les deux époques, dans le nord-ouest de rEuro[)e, d'autre barrière 

 qu'une coïncidence de faits partiels, accumulés de manière à faire illusion 

 sur leur signification véritable. Mais alors, si le passage entre les deux séries 

 s'est opéré, en Belgique particulièrement, à l'aide d'une suiie d'accidents 

 locaux et intermittenls, si, de plus, des érosions sont venues s'ajouter aux 

 autres causes de perturbation, tandis que les lits, auxquels les eaux contem- 

 poraines de ces érosions donnaient lieu, demeurent insignifiants ou inconnus, 

 nous sommes en droit de reconnaître dans de pareils phénomènes les elTets 

 d'un concours particulier de circonstances sans relation directe avec la 

 marche présumée des êtres terrestres contemporains. En définitive, abstrac- 

 tion faite de ce qui voile pour nous le véritable état des choses, rien n'a dû 

 ressembler plus à la fin de la craie que les premiers débuts de l'âge ter- 

 tiaire. Pour apprécier justement ceux-ci, encore à peu près inconnus, c'est 

 donc à celle-là qu'il faut avoir recours. Il est vrai que la végétation de la 

 craie supérieure, si curieuse à cause du mouvement d'expansion et de renou- 

 vellement auquel elle correspond, est loin de nous avoir livré ses secrets. 

 Nous avons d'elle plutôt des notions éparses que des vues complètes. Il nous 

 serait totalement impossible de suivre pas à pas son développement en donnant 



