A L'EPOQLE DES MARNES HEERSIENNES. S9 



naturel de le faire, les types herbacés vivaces à rhizomes hypogés ou 

 horizontaux comme le produit de modifications amenées par le temps , les 

 circonstances, l'influence d'un climat graduellement abaissé et la concurrence 

 des végétaux plus robustes vis-à-vis de ceux qui croissent à leurs pieds, on 

 ne concevra aucune difTiculté à admettre qu'à une époque rapprochée de leur 

 origine les principales familles de Dicotylédones herbacées aient été repré- 

 sentées par des types frutescents dont les uns se seraient maintenus, comme 

 l'ont fait les Hamamélidées vis-à-vis des Saxifrages, tandis que d'autres 

 auraient entièrement disparu , ne laissant après eux que les végétaux her- 

 bacés ou sous-frutescents auxquels ils auraient donné naissance. Dans cette 

 hypothèse, les Deivalquea seraient des Helléborées prototypi(|ues dont nos 

 hellébores actuels nous représenteraient un prolongement amoindri , réduit 

 à d'humbles proportions, à peu près comme nos Isoetes et nos Eqiiisetum 

 comparés aux Lépidodendrées et aux Calamités de l'ancien monde. 



La présence de Renonculacées frutescentes et prototypiques à la fin de la 

 craie el dans l'éocène le plus inférieur n'a rien qui ne soit parfaitement en 

 harmonie avec ce que nous savons du développement inhérent au règne 

 végétal et à la classe des Dicotylédones en particulier. Les organismes les 

 moins complexes, les plus voisins, par conséquent, du point de départ, en 

 même temps les plus synthétiques par leurs affinités multiples et par leur 

 liaison même avec la classe conliguë desiMonocotylédones, sont certainement 

 les familles de Dicotylédones poli/carpiennes [polycarpicaé) , c'est-à-dire à 

 carpelles groupés librement, demeurant distincts ou partiellement soudés 

 dans le fruit et rappelant plus que les autres, par leur cifjencement sur l'axe 

 floral, la disposition qu'affectent les feuilles sur les tiges '. Ne soyons donc 

 pas surpris d'en rencontrer des vestiges, les uns certains, d'autres seulement 

 probables, mais à l'état d'indices répétés, avant la fin de la craie. La fré- 

 quence des Magnoliacées à cette époque n'a pas une autre signification; les 

 Helléborées que nous leur adjoignons, ainsi que les iMénisperniées de la flore 

 de Gelinden, témoignent de la vraisemblance de cette marche présumée. 

 Les Nymphéacées remontent sans doute aussi très-haut dans le passé. Les 



' Histoire des platites, par H. Bâillon, t. I, Introduction, xi, Paris, Hacliette et C'% 1867-69. 



