A L'ÉPOQUE DES MARNES HEERSIENNES. 73 



IV 



CONSIDÉRATIOA'S GÉNÉRALES, ÉTUDE COMPARATIVE ET CONCLUSIONS. 



Une période géologique quelconque, et, pour traduire la même idée à 

 l'aide du résultat matériel qui permet de la saisir, un étage est toujours 

 nécessairement lié, d'une part avec le passé , c'est-à-dire avec les étages anté- 

 rieurs, et, de l'autre, avec ceux qui lui ont succédé. Cette double liaison se 

 manifeste à l'aide d'une double chaîne qui rallache les êtres de l'élage exa- 

 miné à ceux de l'âge précédent, dans une direction , et, dans l'autre, à ceux 

 de l'âge plus récent. Plus les étages antérieur et postérieur avec lesquels la 

 comparaison est établie ont été immédiatement et étroitement conligus à celui 

 que l'on considère, plus aussi, en thèse générale au moins et sauf les excep- 

 tions nées de circonstances locales, leur affmité mutuelle doit être visible, et 

 la ressemblance des êtres dont ils gardent les traces, se montre complète, 

 en s'étendant à un nombre croissant de types et d'espèces. La nature orga- 

 nique effectivement, de quelque façon que l'on explique sa marche, ne s'est 

 jamais modifiée que par degrés successifs. Que se passe-t-il donc, à cet égard, 

 lorsqu'il s'agit de deux terrains aussi disparates que le crétacé et le tertiaire 

 observés à leur point de contact? En s'adressant au règne végétal , qui nous 

 occupe exclusivement, on trouve peu de ressemblance, au premier abord, 

 entre la craie supérieure et l'éocêne ancien; il est vrai que ces époques 

 n'ont été encore que très-imparfaitement explorées vers les niveaux qui 

 répondent à leurs frontières respectives. Dans le nord de la France et en 

 Belgique, les termes extrêmes des séries qu'il s'agirait de rejoindre, sont riches 

 en espèces, mais entremêlés d'interruptions; ce sont des annales auxquelles 

 manquent subitement plusieurs chapitres. La même série autrement disposée 

 se présente sans discontinuité matérielle dans le midi de la France; mais, sur 

 les bords de l'Arc et ailleurs, les couches sont stériles, malgré leur épaisseur. 

 La flore des marnes beersiennes, quelque peu variée qu'elle soit, établit donc 

 un premier jalon dans une voie nouvelle; elle nous transporte vers les confins 

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