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nos anli(|uilés brabançonnes, présente tous les taractèrcs d'un uffranchisse- 

 menl accordé par le duc aux habitants de sa terre, c'est-à-dire de ses pos- 

 sessions persoinielles et allodiales , telles que le territoire de Bruxelles , de 

 Vilvorde et de Louvain, et leurs environs '. 



La féodalité avait fait d'abord déserter les anciennes villes romaines et 

 avait assure la prédominance des campagnes. Tout seigneur vivait dans son 

 donjon, au milieu doses domaines, entouré de sa famille, de ses vassaux et 

 de ses serfs. 



La renaissance des libertés communales avait été l'origine d'une réaction 

 contre celte tendance dominante. Les serfs arrivaient en foule dans ces villes 

 nouvelles, dont la constitution leur otTrait des sûretés et des avantages depuis 

 longtemps convoités. Pour arrêter l'abandon de leur territoire, les seigneurs 

 neurenl qu'un seul moyen cflicace , c'était d'accorder chez eux , et pai- tout 

 loin* domaine, des garanties presque analogues à celles que le fugitif aurait 

 trouvées dans les villes. Alors, l'esprit local et le sentiment presque inné 

 (lat lâchement au sol qui a vu naître et mourir des générations d'ancêtres 

 aidant, ils pouvaient espérer de conserver leur population, et par elle une 

 cidture progressive et des redevances utiles. C'est de celte tendance natu- 

 relle que durent naître ces nombreux vchevinages ruraux, nécessités, d'un 

 autre côté, par l'accroissemenl et la concentration progressifs des populations 

 (lu plat pays. 



Henri, comte de Louvain et duc de Brabant, était, pour ses domaines, 

 dans le même danger que ses voisins. Voulant sauvegarder le patrimoine et 

 les intérêts de sa postérité, et mû en même temps par des sentiments reli- 

 gieux, oh remedimn unimarnm nostrarmn cl praedecessoruiii iioslroruin, il 

 accorda les concessions dont nous allons |)arler. 



\° Henri U abolit le (Irait de niaiiiuiorte dans sa terre. C'était alVran- 

 chir personnellement les serfs, leur reconnaître une propriété héréditaire; 

 car jus(iue-là, le seigneur était l'héritier naturel du serf décédé 



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' Loovrns iiilrrpri-tr t'gnlcmrnt aa ferre de celte manière. Voir 1" part., p. 15, en note, «le 

 son ouvrage intitulé : PritrlijcLe Sliet en Manière vun provederen in Iluerc Mujcsieijts souee- 

 rei/nen raede r«n Brahanl. 



* Cours d'Instoire nationale de Nanièclie, t. IV, p. 1)59, en note. 



