16 MEMOIRE SUR L'ANCIENNE 



saicnl en cas de besoin. De là la lendance des rois, des ducs el des comtes 

 ;i favoriser la marche ascendante des libertés communales. 



Mais atlachons-nous plus particulièrement à la naissance des communes 

 hrahanconnes. Quand les comtes de Louvain devinrent ducs héréditaires de 

 Lolhior, ils trouvèrent établies au milieu de leurs nouvelles juridictions quel- 

 (|uos vieilles races allodiales presque aussi puissantes qu'eux-mêmes. Les Rer- 

 lliaud de Grimberghe, les seigneurs d'Aa et maint autre grand propriétaire 

 voyaient avec oi-gueil accourir à leur voix des vassaux nombreux et aguerris, 

 éparpillés sur leurs vastes territoires. L'autorité impériale ne leur pesait guère; 

 son centre d'action était trop éloigné; mais ils supportaient avec peine de se 

 voir soumettre à un prince naguère presque leur égal , qui allait tondre né- 

 cessairement à les dominer d'une manière complète. Des discussions et des 

 luttes sanglantes surgirent aussitôt. La politique de la maison de Louvain exi- 

 geait impérieusement l'abaissement des maisons rivales : elle sut être adroite, 

 persistante et énergique. Le grand point était d'abattre la puissante unité des 

 forces des grands seigneuis. Aucun moyen ne fut négligé pour y parvenii'. 



D'un côté, les ducs, éludant les principes féodaux, favorisèrent les par- 

 tages de succession chez les barons les plus difliciles. Ils rompirent le lien 

 des familles, en se servant habilement de l'orgueil des cadets : les fiefs de 

 ces derniers, au lieu de relever immédiatement du fief de l'ainé, devinrent 

 fiefs immédiats du duché. Ils amenèrent de nombreuses alliances entre les 

 races hostiles et les races dévouées. Enfin, s'appropriant avec empressement 

 (!l bonheur une idée qui avait déjà produit ses fruits tant dans leurs Étals 

 (|ue dans les principautés \oisines, ils créèrent , sur les limites des vassaux les 

 plus dangereux, des communes nondjreuses dotées de précieux privilèges. 

 Dès lors, appuyés sur ces alliés naturels, ils n'eurent plus à craindre les 

 classes féodales. Ainsi naquirent entre autres Lierre, Assche, Capelle-au- 

 Rois, Merchtem et Vilvorde K 



C'est là, on peut le dire, la cause particulière du développement de l'es- 

 prit communal en Brabant. Mais plusieurs des causes générales que nous 

 avons signalées plus haut agirent encore dans le même sens el avec une 



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