CONSTITUTIOIN BRABANÇONNE. 15 



Ainsi, les hommes libres de la féodalité étaient justiciables de leurs pairs, 

 dans la cour de leur seigneur. Les serfs, presque partout, demandèrent et 

 obtinrent le jugement par magistrats plus ou moins fixes et permanents, par 

 échevins pris parmi leurs égaux, dont la sentence était obligatoire. 



Les hommes de la féodalité ne payaient pas d'impôt : d'après les vieux 

 principes germains, ils n'étaient sujets envers leurs seigneurs qu'à des pres- 

 tations, à des services volontaires. Les serfs, dans les actes d'affranchisse- 

 ment ou dans les concessions postérieures, firent stipuler également le droit 

 de voter par eux-mêmes les redevances à payer aux seigneurs. 



Il n'entre pas dans la limite de notre travail de faire une dissertation sur 

 l'origine des villes, ni sur toutes les différences du régime mui)ici|)al de 

 l'époque. La naissance des villes fut un fait matériel que l'on peut encore 

 observer aujourd'hui, mais qui nous apparaît plus clairement dans ces temps 

 primitifs, où nous mesurons, d'mi coup dVril, de longues périodes. Une 

 villa avec ses fermes, ses ateliers, ses dépendances, sa chapelle heureuse- 

 ment située aux bords d'un lleuve navigable ou d'une route fréquentée ; un 

 château fort assis au milieu d'une campagne découverte et seul lieu de refuge 

 pour les alentours, en cas de danger; une aggrégalion de masures appelées 

 par l'érection d'une église nouvelle ou d'un monastère : voilà les faits maté- 

 riels d'où sont sorties nos villes; — villes à loi, (piand , par les circonstances 

 dont nous venons de parler, la réunion des honunes cpii y habitaient était 

 parvenue à se faire octroyer un affranchissement de (|uel(pu' étendue et une 

 juridiction régulière; — villea à çommum' , tpiand elles étaient arrivées à 

 former une association compacte de bourgeois obligés à se défendre et à se 

 soutenir '. Alors elles entraient dans la féauté immédiate du seigneur suzerain 

 et l'aidaient, d'une manière ellicace, à contre-balancer l'inlluence de ses vas- 

 saux ligués entre eux, tant par le droit de la féodalité que par la conmiu- 

 nauté d'intérêts. Les villes à commune rendaient au suzerain d'importants 

 services militaires par leurs gildes et leurs confréries rompues aux exercices 

 guerriers et surtout à l'usage des armes de trait. Elles possédaient l'indus- 

 trie, et partant une richesse croissante, mine féconde où les souverains pui- 



' Raepsact , ouvr. cilé, § 44V : Sur les différences des villes à loi et des villes à commune. 



