14 MEMOIRE SUR LANCIEISINE 



lion des dispositions si diverses qu'on rencontre dans les premières chartes 

 connnnnales, à côté de quehiucs principes communs et universels. 



J>"un côté, les serfs fixés sur un territoire limité, forcés de nouer des rela- 

 tions de famille avec leurs voisins, avaient dû finir, à travers le cours des 

 générations, par former des associations de fait douées d\me certaine puis- 

 sance matérielle. Alors il sufiisail d'une étincelle pour allumer la haine im- 

 mense (pi'ils devaient nourrir contre le seigneur commun ; une guerre terrihie 

 s'élevait, et la charte de franchise était le prix de la victoire. Hàtons-nous 

 cependant d'ajouter qu'en Rrabant, nous ne trouvons aucune trace de mou- 

 vements de ce genre. 



D'autre part, des seigneurs plus intimement imbus d'idées chrétiennes, ou 

 plus perspicaces, accordèrent d'eux-mêmes certaines libertés aux habitants 

 de leurs terres; dès lors, les serfs des propriétés voisines ainuaienl sous leur 

 juridiction, et la richesse du seigneur novateur, sa force matérielle et morale 

 |)ienaient des proportions considérables. Ses ressources, par la nature des 

 choses, s'augmentaient en raison des garanties qu'il accordait à la propriété 

 servile : car la richesse n'est que le produit du travail humain, et l'homme ne 

 travaille pas, ou travaille mal, quand il est moralement sûr de ne pas jouir, 

 à un degré quelconque, du produit de sa peine; au contraire, il lutte avec 

 courage (|uand il a l'espoir d'améliorer sa condition et qu'il sait d'avance à 

 quelles jjrestations modérées il est tenu pour s'assurer l'appui et la protection 

 d'im supérieur. 



Il sudisail de l'initiative de (piehpies seigneurs puissants pour (|ue tous les 

 autres, sous peine de se ruiner et de voir leurs terres en fiiche, dussent les 

 imiter, même à contre-cœur. Aussi la liberté prit-elle bientôt un essor rapide. 



Remarcjuons ici que presque toutes ces concessions originaires portent le 

 caractère de véritables affranchissemenls. 



Le seigneur renonce aux services serviles, il donne certaines garanties 

 judiciaires , précise les cas où il pourra demander des redevances extraordi- 

 naires aux habitants de son domaine, etc. Les serfs désiraient , dans une cer- 

 taine ni<>sure, jouir des avantages et des privilèges dont jouissaient leurs 

 seigneurs, et dès (pie l'occasion se présentait, ils se faisaient octroyer des con- 

 cessions cahpiées sur ces mêmes privilèges. 



