iO MÉMOIRE SUR L'ArSClENNE 



nale , trois élémenls dilTérenls se disputèrent la prééminence el la direction 

 de la marche sociale. 



L'élément germanique pur ou barbare arrivait avec ce profond senlimeni 

 de force cl de liberté individuelles, avec ce patronage militaire essentielle- 

 ment libre qui le caractérisaient. 



L'élément gallo-germanique, établi d'anciiMuielé sur le sol, avait été fa- 

 çonné, par le contact des armées romaines, aux vieilles idées de l'empire, à 

 certaines habitudes municipales, au respect d'un pouvoir central et absolu. 



L'élément chrétien, par les dogmes d'une loi divine supérieure aux lois 

 humaines, de l'égalité de tous les hommes devant celte loi divine, du salut 

 individuel el de la rédemption, travaillait à la régénération de toutes les 

 classes sociales el à la renaissance morale el civi(iuc des classes inférieures, 

 tenues dans un élal d'abrutissemenl complet au sein des plus brillantes 

 sociétés païennes. 



De la lutle de ces trois élémenls sortit un mouvement de fusion de 

 toutes les races el de toutes les idées; mouvement lent, comme toute trans- 

 formation sociale, mais sur el continu, comme tous les résultats des lois na- 

 tinelles. 



Dans les temps qui suivirent la concpiète fran(|ue, les races puissantes d'ori- 

 gine germani(]ue lenaienl la tête de la hiérarchie : les Romains possesseurs, 

 c'esl-à-dire ceux des anciens habitants du sol qui avaient eu le bonheur de 

 conserver quelque partie de leurs biens héréditaires, ne venaient (|u"après 

 elles. Au-dessous de ces classes dominantes s'échelonnaient les nombreuses 

 catégories de personnes que reconnaissaient les sociétés barbare el gallo- 

 romaine, depuis l'honmie libre jusqu'à l'esclave '. 



Durant la période de transition, en même temps que se formait une 

 classe de grands propriétaires sans distinction d'origine nationale, toutes les 

 conditions si différentes de l'esclave domestiipie de Rome, du colon gallo- 

 romain, du lile el du serf germanique se rapprochèrenl d'un niveau connnun 

 qui fut le servage féodal. Ceci se fit surtout sous l'empire de l'idée chrétienne, 

 (pii adoucissait de fait la rigueur de la loi sociale -. 



' CcUc gradiilion rcssoil h la ilcrniÎTC évidence des tarifs criminels des lois barbares. 

 * Aug. Tliii'rry. mivr. cili'. pp. 17-I.S. 



