CONSTITUTION BRABANÇONNE. 7 



vieille famille de nos ducs, une circonslance spéciale sauva le Brabant des 

 dangers imminents qui devaient assiéger un tiône toml)é de lance en que- 

 ' nouille. La maison de Luxembourg crut n'avoir aucun intérêt immédiat à 

 absorber violemment l'indépendance bral)ançonne. Un prince de la maison im- 

 périale, un frère même de Charles IV, Wenceslas de Bohême-Luxembourg, 

 venait, en effet, d'épouser l'héritière du Brabant et de ses appartenances, 

 et personne ne pouvait prévoir la stérilité de la duchesse Jeanne, qui allait 

 déjouer toutes les vues de la politique de l'Empire. 



La mort sans postérité de Jeanne et de Wenceslas porta au trône du duché 

 la puissante famille de Bourgogne. Dés lors, l'indépendance extérieure du 

 pays était assurée à jamais : personne en Europe n'était de taille à dicter la 

 loi aux grands ducs d'Occident; et leurs descendants eux-mêmes finirent, en 

 montant sur le trône d'Allemagne, dans la personne de Charles-Quint et de 

 sa famille, par réunir dans leur chef la double qualité de duc el de suzerain 

 du Brabant. 



L'indépendance extérieure, qui laissait aux princes brabançons une liberté 

 complète d'allures, favorisa dans leurs possessions le développemenl régu- 

 lier des institutions nationales el des libertés publiques. Princes et peuples 

 étaient pleins de ce vieil esprit germain d'indépendance, de vie propre et 

 d'initiative privée. Trois siècles de luttes et de gloire communes avaient inti- 

 mement lié leurs destinées. Le Lion iCor de Brabant était aussi cher aux 

 princes qui l'avaient pour emblème qu'aux peuples qui le suivaient sur le 

 chemin de la victoire. De ces relations longues el loyales, comme de rinlérêt 

 commun du duc et du pays, sortit un rapide épanouissement des libertés 

 communales, el plus tard des libertés des classes inférieures tout entières. 

 Par leur travail et par leur persévérance, ces dernières se rendirent capables 

 de servir le souverain d'une façon toute particulière, cl d'exiger, en retour 

 de leurs sacrifices, des droits et des privilèges toujours croissants. 



Les classes féodales, comme les classes laborieuses, au contraire de ce 

 qui se passait en Flandre, étaient imbues d'un égal sentiment de nationa- 

 lité ^ Elles vécurenl côte à côte, non pas sans luttes, il est vrai, mais au 



' Tout le monde se rappelle les dénominations flamandes de Leliaerls et de Clauwaerts, et 

 les faits qui leur avaient donné naissance. 



