6 MEMOIRE SUR L'ANCIENINE 



Eiilréc elle-niènie, il convient crémelire sur l'étal du Brabant (|ucl(jucs vues 

 générales. 



Le duché était un fief immédiat de Tempire irxVllemagne; mais la relation 

 de vasselagc, qui subsista en droit fort longtemps, n'enlrainail guère des con- 

 séquences onéreuses pour le |)ays. Peuples et princes du Brabant ne s'en sou- 

 venaient (|ue pour demander et obtenir du suzerain des faveurs réitérées. 

 Celle situation étail née tout naturellement des circonstances. Les empereurs 

 dAllemagne ne pouvaient avoir que bien peu d'influence sur ceux de leurs 

 vassaux (pii tenaient de vastes domaines en franc alleu; et les comtes de 

 Lou\ain, ducs de Brabant, ne relevaient (pie do Dieu et du soleil une grande 

 partie de leurs territoires. Il cùl été fort dangereux pour un suzerain électif, 

 souvent peu puissant par lui-même et livré aux seules forces de vassaux 

 intéressés à PalTaiblir encore, de clieicher querelle à un seigneur tei-ritorial 

 important appujé sur de grandes alliances. Les ducs de Brabant avaient 

 linappréciable avantage de dominer aux extrêmes frontières de l'Empire. 

 Les vassaux impériaux qui les entouraient leur cédaient de beaucoup en puis- 

 sance, ou bien ne possédaient qu'une autorité élective toujours plus ou moins 

 précaire '. Ces derniers ne pouvaient donc songer à s'annexer les possessions 

 brabançonnes par leurs projjres forces; et l'appui éventuel (pi'aurait pu leur 

 prêter le suzerain était énervé par l'éloignement même du siège de la puis- 

 sance impériale. 



La maison de Louvain avait eu au surplus le bonheur d'être repi'ésentée, 

 pendant trois siècles consécutifs, par une lignée non interrompue de princes 

 bcllicpieux et intelligents; son autorité avait eu le temps de se consolider, 

 pendant les périodes dilliciles de l'Empire. Les luttes \wuv la couronne avaient 

 même servi de marchepied à sa grandeur future. Henri le Guerroyeur, par 

 une conduite plus adroite (pie morale, s'était habilement tourné vers tous les 

 soleils qui s'étaient levés sur l'horizon pnlili(pic; cl, de tous les enq)ereurs 

 qu'il avait successivement servis, il avait arraché poin- lui et les siens des 

 concessions et des privilèges. 



Quand, pour la première fois, la descendance mâle vint à nuuKpier à la 



' Ainsi les ronilcs de Naniiir, de llolliiiulc , de I,i»(iz. Ic>i évrqucs do Liège, l'électeur de ('o- 

 logne, Ole. 



