82 MEMOIRE SDR L'ANCIEINISE 



Tous ces officiers dépeiulaicnl direcloinenl el excliisivemenl du pouvoir 

 oenHal; car, sauf de rares exceptions, le duc possédait la haute justice sur 

 tous ses territoires. Le duc les nommait et les révoquait à volonté. Il y 

 avait bien un tempérament à celte centralisation excessive, dans le droit 

 (lu'avaient les justiciables de nommer le sous-anunan; mais, dans ce cas 

 même, le duc s'était réservé de pouvoir le dosliluer. 



Ces notions succinctes disent assez de (|uclle irresponsabilité jouissaient 

 les officiers judiciaires. 



11 est vrai (|ue le duc promettait de destituer el de ne plus jamais rendre 

 d'office à celui d'entre eux qui violerait les lois restrictives de son autorité '; 

 il est vrai encore qu'on pouvait librement se plaindre au duc ou à son 

 sénéchal, quand le duc était absent^. Mais l'autorité centrale était bien loin! 

 Le duc avait bien d'autres occupations que d'examiner une à une les plaintes 

 qu'on pouvait formuler contre ses officiers! Et puis combien de gens (pii n'au- 

 raient pas osé se plaindre! Par une tendance naturelle, le pouvoir soutient 

 toujours ses créatures jus(|u'à la dernière extrémité; cl celui (pii succombait 

 dans une plainte contre un magistral, n'avait-il pas tout à craindre? 



Grâce à son pouvoir immense, le maïeur pouvait à son gré se faire des 

 amis et des créatures; dès lors, comment trouver des gens qui voulussent 

 témoigner contre lui? 



Et cependant que d'excès se commetlaieni! 



Ici, un justicier se faisait payer pour rendre une sentence favorable, s'ap- 

 propriait abusivement les amendes; là, sans titre ni droit, il enlevait arbi- 

 Irairemenl à son légitime propriétaire un bien (|ui lui convenait; plus loin, 

 c'était un receveur ducal qui gai'dail une partie du produit des venles (pi'il 

 faisait pour les justiciables; un seigneiu' particulier (pii dépassait les limites 

 (le sa juridiction seigneuriale, el, sans avoir égard ni aux lois, ni aux sentences 

 échevinales, faisait porter tout le poids de Tarbllraire sur ses vassaux "\ 



I A(ui(//,e»reH de 121)2, iirt. 64. 



"^ (;ii;irlc d'Anvers de 1201, Yfexicii , t. I , p. (177. Cliarlc de I.oiiv.iin de I2!)0, au CoilfX de 

 de Naii lleclu, p. ^jôi. Clini-lc de Lcau de I2!t0, (oco cildlo, \>. îiôl. C'est de ee reeours que 

 doit être sortie avec le temps, et sous 1 iiidiiciui' de la |)i(ic('(liir'e eeelésiaslique, Torganisalion 

 (les ajjpels liiérarcliiqucs. 



' liistruelion de la duchesse .leamie |)oiir l'inquèlc générale de 1388, Yceslcii, t. Il, p. (i(;«. 



