CONSTITUTION BRABANÇONNE. 43 



Les allribulions de rassemblée étaient, comme nous le disions, de nature 

 différente : les unes, proprement politiques, portant sur tout ce qui traitait 

 de saillie ecdesiae, regni et régis ; les autres criminelles, portant sur le juge 

 ment des grands, qui ne trouvaient leurs pairs que dans les assemblées géné- 

 rales. Ces deux espèces d'attributions s'exerçaient dans des locaux différents; 

 et, comme nous le verrons, quand nous traiterons de Tbistoire du conseil 

 de Brabant, les aUribulions judiciaires Unirent par devenir Tobjel principal 

 des assemblées, quand, après rbérédité des fiefs, les grands vassaux, à 

 l'exemple des rois, tinrent eux-mêmes les états de leurs seigneuries. 



Mais, par Tanarcbie qui s'éleva après Cbarlemagne, un mouvement d'ab- 

 sorption s'était opéré, et avait en quelque sorte éteint le droit des classes 

 inférieures et du clergé de siéger à l'assemblée. D'un côté, comme nous 

 le disions dans le paragrapbe précédent , les classes inférieures étaient tom- 

 bées dans un quasi-servage; de l'autre, le pouvoir des grands seigneurs, 

 étayé sur la force et la science des armes, avait tellement grandi, qu'ils s'em- 

 barrassaient peu de consulter les rares hommes libies soumis à leur juridic- 

 tion , encore moins de les amener avec eux aux étals. Un fait analogue s'était 

 produit conire le clergé, abaissé et spolié de ses biens par les dominateurs 

 guerriers '. Ce sont ces derniers seuls (jui entourent les premiers Capétiens 

 (le leurs conseils. 



Cependant, avec la renaissance des premières franchises des conmiunes 

 et du plat pays, avec la reconslilulion du patrimoine ecclésiastique, alors que 

 l'empire de la loi commença à remplacer celui de la force brutale, on vil 

 poindre de nouveau une certaine représentation du tiers état, composée 

 sans doute de gens qui n'avaient pas tout à fait perdu leurs libertés anti(|ues, 

 comme le prouve le nom (|u'ils conservèrent de : boni liomines , goecle 

 iimnnen. Le clergé lui-même reparut dans les conseils des princes. Dans le 

 testament de 124.7, accordé après délibération avec ses hommes et ses fidèles 

 et avec les dignitaires eeclésiusiif/ues , cum viris religiosis, Henri II promet 

 que les exactions à faire dans ses terres le seront du conseil des bonnes 

 gens, bonorum, et d'ecclésiastitpies, religiosorum. 



Le testament de 12()0 indi(iue même, de la part ces deux classes de per- 



' Raepsact, passiin , oiivr. cité. 



