80 MEMOIRE SUR L'AÎSCIEÎSNE 



l'on rencontre à chaque pas dans les lois et les coutumes de répo(jue, contre 

 les bâtards, prouvent (jue cette classe était des plus nombreuses. En rappro- 

 chant l'article 14 de la Joyeuse-Entrée de plusieurs ordonnances municipales, 

 on sera frappé de voir la grande similitude (|ui apparaît entre l'esprit de ces 

 dispositions légales et l'espril qui avait l'ait porter dans l'ancienne Rome les 

 liinieuses lois Julia de maritamlis onUnibus et Papia Voppaea. Si les lois 

 étaient chrétiennes et même rigides, les mœurs étaient bien relâchées, n'en 

 eussions-nous pour preuves que les exemples de nos ducs, qui devaient évi- 

 demment se répercuter jusqu'aux derniers degrés de l'échelle sociale '. 



On se mariait si peu que, en 1406, on vit le magistrat de Louvain porter 

 une ordonnance par laquelle tous ceux qui empêcheraient un mariage sans 

 motifs suffisants, on ceux (pii favoriseraient la débauche secrète, seraient 

 punis des peines les plus sévères -. Rien plus, la femme qui prétendait 

 qu'on lui avait promis mariage n'avait qu'à le jurer, et elle devait être épou- 

 sée dans les quinze jours. 



En présence de cet étal de choses, on peut affirmer que la disposition de 

 l'article 14 renferme une haute idée politique. Fermer la carrière des 

 emplois publics aux fils illégitimes, c'était piendre les classes élevées par un 

 endroit sensible; c'était leur enlever le moyen de se défaire, à peu de frais, 

 de leurs bâtards, et de les établir d'une manière qui sauvegardait à la fois et 

 ralïection qu'on leur portait et l'intérêt du patrimoine de la famille légitime. 

 Plus qu'à présent, le bâtard était frappé d'une lâche originelle et indélébile. 

 La profonde déconsidération sociale qui s'attachait ù sa personne devait 

 l)resque infailliblement se refléter dans ses actes. Il ne serait pas impossible 

 de citer des bâtards de grande maison qu'on pourrait appeler les instruments 

 nés des vengeances de famille. La pureté de mceurs était mise, par lar- 

 ticle 14, sous la garde de rinlérét. 



Toutes les Joyeuses-Entrées (pii suivirent celle de Wenceslas consacrèrent 

 les mêmes garanties. 



' On n'ii qu'à se rappeler, entre autres, les nombreux Iwtards de Jean III et de Philippe le 

 Hon, presque tous pourvus do grandes seigneuries ou de cliarges iniportanles. 



- Divaeus, /l/i//o/(\s Loiiiiiieiises , iib. V, j). 3"J. Luvunii, Van der Ilacrl, ;uino CD. 

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