96 MEMOIRE SUR L ANCIENNE 



l'ic ', consacrant ainsi pleincmenl les usages préexislanls, qui, sans doufe, 

 iliflV'iaioni selon les localités. 



l/inlervention de TEglise avait été impuissante pour délruiic un usage si 

 prolondémenl enraciné dans les habitudes belliqueuses des peuples d'Occident. 

 Les efforts des souverains s'étaient nalurelleinent brisés là où reiïori du sen- 

 timent religieux avait échoué. Tout ce qu'on avait fait, c'était de tâcher de 

 rendre lex combats de plus en plus rares, en octroyant aux communes, sous 

 forme de pi'ivilége : la défense d'appeler leurs boiirfjeois au rombal. 



Dès 1213, les bourgeois de Léau ne pouvaient plus être ap|)olés en champ 

 clos, ni par un bourgeois, ni par un étranger'^. Dans aucun cas, pour aucun 

 crime, un bourgeois de Diesl ne pouvait être provoqué au combat (an 1229)^. 

 Le bourgeois de Louvain ne devait pas se battre avec un étranger au Brabant '*. 

 Enfin, il était à peu près de droit commun que le bourgeois d'une commune 

 (piolconque ne devait jamais accepter le combat de la part d'un banni '. 



Ces concessions étaient très-importantes; car celui qui refusait de paraître 

 en champ clos, sans se fonder sur une autorisation légale privilégiée, en 

 général perdait son procès, ou était déclaré coupai)le, tout comme s'il avait 

 été vaincu. L'ignorance habituelle des juges, plus accoutumés à manier la 

 pique ou le glaive que le syllogisme, coniribuail singulièrement à maintenir 

 l'existence d'une procédure qui dispensait de grands efforts d'intelligence. 

 Mais avec le progrès des preuves juridicpies, l'exenqjle de la procédure 

 canonique, prudente el formaliste, et l'adoucissement, bien lenl il est vrai, 

 des mœurs, l'usage des combats judiciaires parut, tel qu'il était en réalité, 

 odieux et absurde, tant au pouvoir public qu'aux particuliers. Le combat 

 judiciaire, c'était la force et l'adresse dominant le droit. Aussi, tant que 

 Taulorité souveraine fut obligée d'admettre cette preuve devant les tribunaux 

 du Icijitoire, eut-elle tout droit et tout n)olif de la défendre au delà des fron- 

 tières. La preuve par le combat était intimement liée à l'exercice du pouvoir 



' l.iimikviiren, texte fliiniaïKl, iirticle j'J. 

 - Yeeslrn, t. I, p. fi 18. 



1(1, I. I, p. fiô5. 

 1 1(1., I. I, p. 730. 



W., I. I, |)p. 73Ô-7V2. 



