CONSTITUTION BRABANÇONNE. 79 



û(jés ou trop infirmes pour le desservir par eux-mêmes; 3" Ceux qui ont 

 reçu d'ancienneté des offices en fief héréditaire. 



Celte dernière exceplion se trouve dans Particle 35 de la Joyeuse-Enlrée 

 de Marie de Bourgogne. 



Les offices érigés en fiefs héréditaires étaient d'abord les grandes charges 

 du duché. Du moment où, comme Marie de Bourgogne l'exige, elles sont 

 remplies par des f/ens capables, les inconvénients ne sont pas les mêmes 

 que si on permettait la délégation dans les petites charges judiciaires. 

 C'étaient, ensuite, quantité de sergenteries ou autres petits emplois, ancien- 

 nement inféodés par la maison de Louvain. Cette dernière avait sacrifié à 

 la tendance des temps qui poussait à rendre héréditaires toutes les formes 

 du pouvoir ou des honneurs; et l'on conçoit aisément combien il eût été 

 difficile d'enlever à des familles ce que l'opinion et le droit de l'époque 

 considéraient comme une partie de leur héritage '. 



Les principaux offices héréditaires étaient - : 



La charge de maréchal de BrabanI, héréditaire dans la baronnio de 

 Wesemael. 



Celle de sénéchal, dans celle de Rotselacr; 



Celle de guidon, — — d'Assche; 



Celle de chand)ellan, — — dlléverlé. 



Ces offices avaient fini par constituer des charges de cour plutôt que des 

 fonctions, dans le sens réel du mol. 



De la légitimité des officiers. — Cette condition mise à la collation des 

 offices a évidemment son origine dans le droit canon. On sait cpie les enfants 

 illégitimes étaient considérés comme irréguliers: ils ne pouvaient, en règle 

 générale, arriver aux dignités ecclésiastiques. Dans un état social si profon- 

 dément imprégné d'esprit religieux, on ne pouvait manquer d'étendre à 

 l'ordre civil celle disposition de l'ordre ecclésiastique. Néanmoins ce serait 

 aller trop loin, pensons-nous, que d'attribuer exclusivement cette extension 

 au respect des sentiments de l'Église catholique. Les dispositions sévères que 



' Woutcrs, Histoire des environs de Bruxelles, t. I. 



^ Manuscrit de la Bibliothèque de Bourgogne, n° 15970, du comte de Wynants, sur le gou- 

 vernement des Pays-Bas autrichiens, p. 29l2. 



