200 MEMOIRE SUR L'ANCIENNE 



A lorigine de ce conseil formel, les ducs n'y appelaient (|ue ceilains de 

 leurs vassaux qui avaient déjà le droit et le devoir de les approcher de plus 

 |)rès. Mais, comme peu à peu les goûts spéciaux de la noblesse la portaient 

 plutôt vers les armes que vers les sciences; comme les vieilles races de ba- 

 rons disparaissaient une à une et faisaient place à des familles nouvelles 

 moins séparées des classes bourgeoises; comme la science du droit progres- 

 sait toujouis, nos princes se virent obligés, à Timitation de ce qui se passait 

 déjà en France, de créer des hommes de fief de plume et de composer leur 

 conseil, au moins en partie, de jurisconsulles ^ 



C'était là, pour le souverain, un moyen puissant de détruire lindépen- 

 dance et l'insubordination des grands vassaux; il créait, en elTet, en dehors 

 de Tordre des seigneurs, des inlluences qui n'étaient grandes que par sa vo- 

 lonté et qu'il pouvait anéantir aussi aisément qu'il les avait fait naître. 



L'éclat extraordinaire qui entourait les études juridiques, ainsi que le 

 relief de l'université de Louvain, facilita singulièrement cette innovation, 

 dont Phili|)pe le Bon est l'auteur en Brabant ^ 



Il suffît, poui' apprécier l'ensemble du mouvement, de parcourir les noms 

 (|ui successivement figurèrent au conseil ducal. Les charges de robe se trans- 

 mirent par la force des choses dans certaines familles où se perpétuaient, 

 avec la science du droit, les traditions et la sévérité des mœurs judiciaires; 

 de là naquit celte brillante noblesse de robe brabançonne que nous voyons 

 s'élever avec éclat à côté de nos vieilles familles féodales. 



.Ius(|u'au règne de Jean IV, le conseil avait été pour les ducs de Brabant 

 plutôt un secours qu'un instrument obligé de leur gouvernement. Sauf dans 

 les alTaircs judiciaires concernant des pairs, où le prince ne pouvait pas juger 

 seul, il ne les consultait que quand il le trouvait bon. 



Avec le règne de .lean IV le conseil ducal prend une position nouvelle. 

 La faiblesse et l'incurie du jeune duc forcent les états à le tenir dans une 

 tutelle permanente, et naturellement les conseillers qui l'entourent dt^jà de- 

 viennent ses tuteurs permanents. Ils cumulent dès lors le double caractère 



' Kacjisacl , Jfisloire (/es ('■hils (/riivraux. 



* Hrilz, Mémoire sur l'ancien droit helyiqiic, p. 3j, dans les Mémoires coitroitnés de l'Ara- 

 dnnir roi/aln de Helcjique, t. XIII, 1" part. 



