CONSTITUTION BRABANÇONNE. 225 



§ V[I. 



DU COMMERCE. 



La fcodalilé avait fractionné ITuropc en de nombreux petits Étals plus ou 

 moins indépendants les uns des autres. Ces diverses souverainetés, en lulle 

 perpétuelle avec les souverainetés voisines, se repliaient nécessairement sur 

 leur centre : elles se serraient pour mieux ménager leurs forces. Par suite, 

 chacun des membres de l'association voyait dans celui qui n'en faisait pas 

 partie, sinon un ennemi, au moins un être dont il devait se défier, et qu'il 

 avait justement le droit de rançonner quand l'occasion s'en présentait. L'esprit 

 d'association était porté à sa plus haute puissance dans l'Europe du moyen 

 âge : associations guerrières, associations religieuses, associations commer- 

 ciales, associations sociales, associations olVensives, associations défensives; 

 le principe avait pris toutes les formes. 3Iais l'association elle-même, et surtout 

 l'association politique, était entachée d'un caractère d'individualisme étroit. 

 L'amour de l'association, comme l'amour de la patrie, consistait alors à faire 

 du mal à l'étranger plus qu'à faire du bien au corps auquel on appartenait. 

 Ces tendances se manifestaient également dans le monde commercial et éco- 

 nomique : méconnaissant les magnifiques harmonies sociales qui font du bien 

 des masses le bien des |)arliculiers, et du bien des particuliers un élément 

 du bonheur des masses , les peuples avaient cru (|ue la richesse était inie 

 (|uanlité absolue, et que chaque homme ne pouvait s'enrichir (pi'aux dépens 

 des autres hommes. L'esprit général du temps est facile à constater; mais il 

 serait extrêmement difiicile de déterminer exactement l'histoire de tous les 

 droits (le douane : ils se confondaient presque toujours avec les tonlieux ou 

 droits de passage de nature domaniale. Néanmoins quelques données posi- 

 tives peuvent jeter un certain jour sur la matière. 



Depuis la conquête normande, il avait été établi, en Angleterre, un sys- 

 tème de douanes fondé autant sur des vues fiscales que sur un sentiment d'an- 

 lipalhie pour les aubains ; ces derniers payaient presque toujours un droit 

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