284 MEMOIRE SUR L'AINCIEISNE 



métiers , etc., les privilégiés seront suiunis aux mêmes droits et aux mêmes 

 olÂijjutions (/lie leurs voisins. 



Ces principes passèrent plus tard dans le texte de toutes les coutumes 

 locales : Les poorters et hommes de Saint-Pierre devront venir deux fois, 

 comme leurs voisins de demeure ou de propriété, aux waerheden ou franches 

 \h:uités. — Il en sera de même (article o4) des habitants du plat pays, qui 

 ne devront également y comparaître que deux fois. 



Les waerheden étaient des informations préparatoires; elles se faisaient 

 avant la tenue des plaids généraux ^, dont l'usage s'est conservé très-long- 

 lonips dans nos provinces avec plus ou moins de modifications. Le plaid 

 général, aussi appelé orand vierschare, était le juge d a|)pol des juges du 

 ressort, sauf en matière féodale, en matière de propriété de terres et de 

 charges foncières. Il jugeait de plus tous les cas pour lesquels les juges 

 locaux n'étaient pas compétents ^. La waerheid était faite par le bailli avec 

 (juelques hommes à cheval qui parcouraient le pays pour s'informer des 

 causes à faire juger par le plaid général. 



Plus. tard, pour éviter les troubles et les iniquités qui devaient sortir de 

 cette masse d'hommes appelés à juger les affaires, les souverains finirent par 

 restreindre le nombre des juges, et les échevins des localités tinrent parfois 

 eux-mêmes le vierschare "'. 



On conçoit que ces appels périodi(|ues aux franches vérités étaient une 

 |)erte de temps et une lourde charge pour les sujets. Aussi le nombre des 

 franches vérités élait-il déterminé par la Joyeuse-Entrée , pour (pi'il ne put 

 pas dépendre d'un oflicier (|uelcon(pie de troubler à sa guise les citoyens au 

 nulieu de leurs travaux, ou de les frapper d'amende au cas de non-compa- 

 rulioti. 



Nous avons vu, en étudiant le Nieuw Régiment de Jean IV, l'essor im- 

 mense qu'avait pris la |)uissance des villes et surtout des chefs-villes braban- 

 çonnes, qui étendaient de plus en plus leur action sur les autorités qui les 

 enlouraieni. De même (|u'elles avaient dicté la loi aux villes de moindre 



' Racpsacl, Analyse de l'oritjine, etc.. cliapilrc IV. 

 « H>id., % 90. 

 s tbid., §91. 



