382 MÉMOIRE SUR L'ArSCIENNE 



pour les inajorilés de croire et de prali(|iior |)iil)li(iiK'incnt ce (|ui leur plail, 

 ne dale pas de loin dans rhiimanité. « Ceux (|ui, les premiers, secouèrent le 

 » joug de ce qui s'appelait rÉglise universelle, étaient en général aussi peu 

 » disposés à permettre des différences (ropinions religieuses (pie celle Eglise 

 » elle-même '. » S'il faut ciler des faits el des exemples : «Le comle Jean 

 " de Nassau lui-même, le seul ipii reslàl de ses vaillants el généreux frères, 

 » s'opposait à la |)aix religieuse, sauf (piand elle pouvait profiler à la foi 

 » réformée. Là où les catholiiiues avaient été réellement vaincus, comme en 

 » Hollande et en Zélande, le comle Jean ne voyait pas de raison pour {pi'on 

 » leur permit de relever la tête ; dans les provinces catholiques, au contraire, 

 » il était partisan de la liberté religieuse -. » 



La liberté de conscience, Pégalilé complète des dominateurs el des faibles, 

 en matière religieuse, est donc une idée toute moderne sortie, comme le dit 

 un protestant, « de l'indilférence religieuse, qui n'aime pas à voir sa paix 

 » troublée par des disputes tliéologiques ^. » 



Les Rrabançons ne pouvaient pas prali(pier une idée (|ui nVlail pas née. 

 C'était en vertu de sa liberté même qu'une i)opulatioii callioliijue, par la voix 

 de ses représentants légaux, demandait, dans les traités européens, le main- 

 tien de la foi romaine. 



Que dire de la liberté de la propriété? Elle existait en Hrabant à peu près 

 aussi complète (pie dans notre Belgique moderne. Le duché était, non pas 

 pays à'mpôts, mais de subsides librement consentis par la nation. Tous les 

 sujets devaient être traités par droit et par sentence, el ne pouvaient, par con- 

 sé(pienl, être privés de leur propriété que par décision judiciaire ou par déport 

 volontaire : tous pouvaient contre tous exiger le mesurage el le bornage de 

 leur terre; tous jouissaient librement de leurs biens et pouvaient en Iraliipier 

 à volonté. La loi s'élevait avec force contre les concussions des olliciers, (piels 

 qu'ils lussent. Toute terre était présumée allodiale jusqu'à preuve contraire *. 



' John Sluiirt Mill. /m Hhcrlv. Piiris, Guilliiuinin , I8(i0, p. tô. 



- .V1i>ili\ , (•it(; piir M. de (Itilnilic , dans sa Notice sur Alexandre Farnèse, Revue hvlge et élran- 

 ghe,i. XII. Bnixcllcs, l«(il; p. i2!)ô. 

 ' .Sliiarl Mill, ouvr. cité, p. 14. 

 ' Fiiidcr. (iiivr. cilt-, p. 1;i8. 



