CONSTIÏUTIOlN BRABAISÇONINE. 383 



Tous les droils publics, indispensables au développemeni des individus, 

 élaienl donc protégés sérieusement dans la Joyeuse-Entrée brabançonne; ils 

 se manifestaient de la manière la plus large et dans toute la mesure de ce 

 que permettait la nature même de lancienne société. Tandis que la France 

 avait vu disparaître une à une ses libertés communales, qu'une royauté absor- 

 bante était arrivée à pouvoir dire en toute vérité par sa personnification la 

 plus magnifi(|ue : l'Elut, c'est moi, le Brabant était déjà salué par Topinion 

 étrangère comme la terre classicpie de la libei'lé '. 



La liberté d'association n'était pas écrite dans les lois, mais elle existait 

 dans les mœurs. Ce n'est à proprement parler que depuis la révolution de 

 (|ualre-vingt-treize que les peuples ont dû la protéger législativemenl contre 

 la faculté absorbante du pouvoir public qu'elle arrête avec eflicacité. 



Tout était association dans l'ancien régime. L'association prenait l'enfani 

 au berceau; elle ne (|uillait le citoyen qu'à la tombe. C/était-elle qui avait 

 fait les communes, émancipé le tiers état, fait renaître les sciences, les arts 

 et la littérature, développé le travail et l'industrie, arracbé les classes vivani 

 du travail de leurs mains à l'isolement et à l'abandon. L'autorisation (pi'on 

 sollicitait du pouvoir |)ul)lic avait moins pour objet le droil de s'associer [)ro- 

 prementdit, que celui de former une personne morale, caractère général des 

 associations de l'ancien régime. 



La liberté de la presse et la liberté de l'enseignement ne pouvaient exister 

 tant que la liberté des cultes n'était pas législativemenl reconnue. La presse 

 péiiodi(|ue n'était pas dans les mœurs; mais les mille panq)lilets du siècle 

 dernier, s'attaquanl tant aux bomujcs du pouvoir qu'aux innovations odieuses, 

 les grands ouvrages de théorie exposant des doctrines contraires aux croyances 

 et aux idées politicpies du pouvoir et de la grande majorité même des sujets, 

 prouvent assez que la censure, telle qu'elle existait en Brabant, était de fait 

 un obstacle bien peu formidable à une discussion loyale et sérieuse. 



L'inégalité des classes sociales était grande encore; mais un mouvement 

 immense de rapprochement s'était opéré dans le cours des temps, et rien ne 

 pouvait faire prévoir un moment d'arrêt fatal de ce mouvement. La hiérai- 



' Scliaw, Essai »«r les Pays-Bas autrichiens (anglais). 



