378 MÉMOIKE SUR L'AINCIENINE 



celles de 1717, lors de rinauguiation de Charles VI '. Mais, malgré ces 

 dissoiitiinonls passagers et toujours assoupis sans violence, grâce à l'esprit 

 prudent et conciliant des parties liti^antes, la Joyeuse-Entrée était resiée 

 Tarclie sainte des Brabançons qu il n'était pas permis de violer impunément. 

 Joseph II osa la casser : la réponse des étals fui la proclamation de sa dé- 

 chéance, et, après peu de jours, le pouvoir autrichien avait disparu du sol 

 belge tout entier! Léopold II, plus sage que son frère, inaugura sa restau- 

 ration par le rétablissement du vieux pacte dans sa forme et teneur. Il ne 

 fallut rien moins que le bouleversement social, résultat de la révolution fran- 

 çaise, pour anéantir définitivement une constitution qui aviiit fait la gloire et 

 le bonheur de nos ancêtres. 



Airétons-nous maintenant; nous en avons dit assez des origines et des 

 développements de la Joyeuse- Entrée, pour pouvoir hasarder sur elle un 

 jugement d'ensemble. 



Gardons-nous d'aborder ce nouvel et dernier examen avec les idées (|ui 

 ont cours dans notre société moderne. L'observateur impartial et l'historien, 

 pour juger sainement et de bonne foi l'état des siècles passés, doivent se 

 soustraire à l'atmosphère qui les enveloppe ; ils doivent se pénétrer profon- 

 dément de l'esprit de l'époque (pi'ils étudient; abandonner tout système pré- 

 conçu et se dire que, pour les sociétés comme pour les hommes, le progrès 

 étant l'œuvre du temps, les institutions doivent être appréciées d'après le 

 milieu social dans lequel elles se meuvent. 



Trop souvent nous accusons l'ancien régime tout entier d'ignorance et 

 d'oppression ; trop souvent aussi nous prêtons à nos pères des idées et des 

 sentiments (jui ne peuvent être que les nôtres; nous reprochons à l'ordre 

 social de ne pas avoir été dès l'abord constitué comme il l'est maintenant. 

 Mais pourquoi toujours envisager le côté sombre du tableau;^ Pounpioi ne 

 |)as rendre un légitime honuïiage à ce qu'il y a de beau, de grand, de fort, 

 dans ce monde passé sur lequel on déverse tant de calomnies? Le mal 

 social n'est-il pas de toutes les époques? n'esl-il pas un des éperons du pro- 

 grès? Et quelle société humaine prétendra n'avoir pas de |)rogrès à faire? 



' Airliives des états de Brab.int, registre n" 553 des étais de Urabant. fol. U^J v". 



