CONSTITUTION BRABANÇONNE. 579 



On ne reproclie pas à Tenfanl de ne pas jeter, dès son berceau, les éclairs 

 de génie (pii illumineront peut-être le milieu de sa carrière! On ne reproche 

 l)as au chêne, qui s'assimile patiemment les sucs du sol où il est planté, de 

 ne pas être dès son germe le roi de la forêt ! On ne reproche pas à la moindre 

 mécanique de passer par des transformations successives, pour arriver à ar- 

 racher victorieusement à la nature ses forces les plus vives ! Tout, dans l'ordre 

 des choses contingentes, commence, grandit, se développe et se perfectionne; 

 et la société, celte gigantesque mécanique morale, où les rouages sont ce qu'il 

 y a de plus mobile et de plus perfectible, des hommes, des cœurs et des intel- 

 ligences, on voudrait la voir parfaite d'im seul coup! 



Dans le mémoire que nous terminons, nous avons étudié, pour un État 

 particulier, la marche progressive des idées polititiues depuis le monde ger- 

 main jusqu'au monde du seizième, du dix-septième et du dix-huitième sièch*. 



Nous avons vu la liberté, apanage primitif de <pielques classes particu- 

 lières, descendre et s'épanouir sur les couches inférieures de la hiérarchie 

 sociale. Nous avons vu l'antique esclavage païen, miné par l'idée chrétienne, 

 traverser le servage pour arriver aux associations communales, et ces asso- 

 ciations elles-mêmes prendre une place tout à fait prépondérante dans le 

 1,'ouvernement de la nation. Demandons-nous, en terminant, si les Braban- 

 çons, sous l'empire de la Joyeuse-Entrée, étaient beaucoup moins libres (pie 

 nous ne le sommes? 



Allons au fond des choses. Notre siècle a une tendance particulière à se 

 payer de mois au lieu de réalités; trop souvent il prend innovation et chan- 

 gement pour progrès; destruction pour édification nouvelle; qu'on attache à 

 une relation morale quelconque le nom de liberté, il va, sans réfléchir, se 

 précipiter dans l'arène. 



Mais qu'est-ce que la liberté? Prenons sa notion réelle et positive, et nous 

 reconnaîtrons bientôt que la Joyeuse-Entrée de Brabant consacrait, au fond, 

 à peu près les mêmes droits que notre Constitution belge. Elle les entourait 

 peut être de garanties moins parfaites, mais (prim[)orle? Le progrès était 

 l'œuvre des temps, et (piand on avait vu les inégalités du douzième et du trei- 

 zième siècle se fondre et disparaître dans les institutions des siècles suivants, 

 élait-ce trop de présomption d'espérer pour l'avenir la continuation de la 



