OBSERVATIONS PRELIMINAIRES. 5 



slilulion a conlribué à la diffusion des lumières. Faut-il ajouter que plusieurs 

 couvents en étaient eux-mêmes privés? Enfin, l'accès personnel aux docu- 

 ments originaux était loin d'être aussi facile qu'il l'est devenu de nos jours. 

 Si Le Mire n'a publié qu'un texte incorrect, c'est qu'on ne lui a remis la 

 plupart du temps, pour ne pas dire toujours, qu'une copie fautive. 



Parmi les productions de Mirœus, il y a une catégorie tout entière qui, 

 s'il fallait l'apprécier avec nos idées actuelles , ne trouverait guère grâce de- 

 vant la critique, même la plus indulgente. Nous voulons désigner ces publi- 

 cations de circonstance , qui parfois frisent l'exagération ; mais c'est ici surtout 

 (ju'il faut se garder d'idées préconçues. Une lettre de Le Mire, adressée à 

 Puteanus, nous apprend qu'il était alors d'usage reçu parmi les littérateurs 

 ou ceux qui se piquaient de l'être, de composer une pièce quelconque à la 

 mort d'un prince, d'un évêque, d'un abbé ou de tout autre personnage de 

 distinction, pourvu qu'on eût eu avec eux la moindre relation. Ce genre do 

 publications, dont la llallorie faisait souvent tous les frais, n'est pas sans mi- 

 lité pour les détails biograj)liiquos qu'on y rencontre et que l'on cberclieniii 

 parfois vainement ailleurs. Les publications analogues, dues à la plume de 

 Mirœus, se distinguent par une réserve plus grande et par une diction moins 

 déclamatoire. 



Enfin notre auteur vécut à une époque où ces idées de tolérance que nous 

 vantons aujourd'hui n'avaient pas encore acquis droit de cité. Les écrits 

 polémiques de Mirœus portent en plus d'un endroit l'empreinte de ses fortes 

 convictions religieuses. Il contemplait avec douleur l'oppression sous laquelle 

 gémissaient ses coreligionnaires dans les pays protestants. Il était du reste 

 lui-même d'une grande aménité de caractère ; son zèle n'avait rien de fou- 

 gueux ni d'intempérant. La lettre que le célèbre Grolius lui adressa, en 1601), 

 confirmerait au besoin notre assertion. * 



Au moment où la science contemporaine, plus équitable que celle des âges 

 précédents, casse tant d'arrêts qui semblaient irrévocables, l'occasion a paru. 



