SUR AUBERT LE MIRE. 17 



sepliènie siècle, par les soins du chanoine Aiibert Le iMire. Ce savant, qui 

 jouissait d'une grande considération parmi ses concitoyens, parvint à réunir 

 plus de trois cents volumes '. » D'accord sur ce fait, les historiens n'ont guère 

 parlé jus(|u'à présent des circonstances qui Toccompagnérent. Plus heureux, 

 nous avons trouvé, aux archives du chapitre, quelques détails que nous con- 

 signerons ici ^. 



L'institution de bibliothèques publiques nous parait excellente pour aider 

 à la diffusion des lumières, aux progrès des sciences, à l'instruction des 

 masses. Chose étrange cependant, personne, dans notre pays, anlérieure- 

 menl à Mirœus, n'avait songé à mettre à exécution une idée si utile. 



Dans leur séance du 18 avril 1608, les chanoines avaient décidé l'érection 

 d'une bibliothèque publicpie à l'usage du clergé. Mirœus fut élu bibliolhé- 

 caire à l'unanimité. Il fut entendu, pour couvrir les premiers frais d'établis- 

 sement, que le chapitre donuerail deux livres de Flandre, (|ue la fabri(pie en 

 allouerait deux également et que tout nouveau chanoine verserait, à son 

 admission, une livre pour le même objet. On exhorterait en outre les cha- 

 noines ;i se ressouvenir de la bibliothèque dans leurs dispositions leslamen- 

 laircs. 



' Culaloguc méthodique, introfiiiction. 



■2 i\l. Voisin (McxsiKjcr des sciences liisloriqurs et des arts) cl M. Mrrtcns nous onl donni" 

 une notice historique sur la hibliotlièquc d'Anvers. Le preniierrcnionle jusqu'en 14.S0 cl allribuc 

 l'Iionneur de cette fondation au scerétaire Guillaume l'auwels. Le testament de celui-ci conte- 

 niiil iini' disposition par huiiicilc il léf^uait ses livres à la ville, à ehai'ge de les déposer dans une 

 clianibre où le pensionnaire, les secrétaires et les clercs ou commis pussent venir les consulter. 

 L'inventaire qui en fut dresse à cette époque cnumcre quarante cl un volumes, presque tous 

 Irailant de jurisprudence. Mais aucun des docunienls l'apportés (lar le savant auteur de l'article 

 ne nous révèle l'intention qu'il prête au testateur de créer une liildiotlicque publique ou d'en 

 augmenter le fonds. Il nous paraît évident que Pauwels n'eut en vue que d'aider ceux qui vien- 

 draient après lui et de leur faciliter l'accomplissement de leur tàclie, en mettant à leur usage 

 des livres auxcjuels ils devaient recourir parfois pour la i-édaclion de contrats, conventions ou 

 autres actes oftîeiels. 



Dicrcxscns, dans son excellente histoire du christianisme à Anvers, nous parle, en s'en réfé- 

 rant (lu reste aux annales de l'ai)ebrochius, d'un nouvel essai tenté en 1505; mais il ajoute 

 immédiatement qu'il n'a pu trouver le moindre détail touchant cette institution. 



Quoi qu'il en soit, au temps de Mirwus, on ne retrouva aucun volume de l'ancienne biblio- 

 thè(iue, si tant est qu'elle ait jamais existé. Le premier catalogue, dressé par Mirœiis lui-même, 

 n'en fait aucune mention. 



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