ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 71;» 



s'exposer. Une compagnie, au contraire, n'est qu'un groupe de particuliers 

 dont les actes n'engagent ni le gouvernement, ni l'honneur du pavillon. Le 

 choix de ses fonctionnaires, les économies de ses procédés sont des garanties 

 de succès qu'augmente encore la célérité avec la(|uclle elle peut faire face à 

 toutes les nécessités. Une administraiion olficielle s'embourberait le plus 

 souvent dans ces diificultés, à cause de la lenleur de ses acles, de l'uniformilé 

 des règlen)enls et de formalités imposées. M. Leroy-Beaulieu (') a déduit de 

 ces considérations, qu'au point de vue des facilités qu'elle olïre pour la prise 

 de possession de territoires habités par des peuplades inorganisées, la grande 

 compagnie parait un instrument incomparable. Elle a comme avantages la 

 simplicité et la souplesse des ressorts; elle fait beaucoup avec rien ou peu 

 de chose; elle crée des installations sommaires et efficaces; elle se glisse et 

 s'insinue sans bruit, sans qu'il y ait à demander des crédits au parlement. 

 Si son zèle attire trop l'attention et vaut quelque remontrance de la pari de 

 puissances étrangères, le gouvernement se déclare privé d'informations et, 

 dans la pratique, encourage ou ne modère qu'avec douceur. Puis, un jour 

 ou l'autre, quand l'œuvre de prise de possession est suffisamment avancée, 

 la métropole se décide à intervenir, à déclarer que le territoire, silencieuse- 

 ment conquis |)ar la compagnie, lui appartient. Elle en accepte officiellement 

 le protectorat, comme le gouvernement anglais l'a fait pour les domaines 

 de la Compagnie de Bornéo, ou même elle l'annexe, comme l'a fait le 

 gouvernement allemand pour la contrée située entre les grands lacs et la 

 mer de Zanzibar. 



La grande compagnie de colonisation est donc, suivant l'expression d'un 

 critique anglais, un rideau, un écran, a screen, qui permet de cacher ou 

 d'ajourner l'action gouvernementale directe. En somme, le rôle de l'Étal est 

 extrêmement simplifié, el les charges sont fort réduites. Les colons cumulent 

 presque tous les avantages de l'action isolée et de l'action collective. 



Mais les compagnies, observe-t-on, pourraient ne pas respecter le principe 

 de la liberté du trafic; ce principe, répliquent leurs défenseurs, est inscrit 

 en tête de l'acte constitutif de la société, qui ne jouit d'aucun monopole 

 général et exclusif du commerce. 



(1) De la colonisation, p. 804. 



