ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 681 



Mais, comme nous Pavons vu, il ne reçut pas partout les mêmes applica- 

 tions. Ce furent les Anglais et les Néerlandais qui allèrent le plus loin dans 

 le système des prohibitions. 



Plusieurs nations livrèrent aussi le commerce à des compagnies privilé- 

 giées. Cet expédient, sur lequel nous nous étendrons plus loin, fut sans 

 conteste le plus efficace pour arrêter tout progrès. 



Dans les Etats dépourvus de compagnies privilégiées, le commerce fut 

 établi de façon à faire hausser le prix des denrées; il était réservé à un port 

 unique de la métropole et se pratiquait seulement à certaines saisons de 

 l'année. Les négociants peu nombreux, qui pouvaient faire des expéditions, 

 se réunissaient pour agir de concert, et celte entente produisait les mêmes 

 efî'ets que les compagnies. Il n'y avait qu'une pure différence de forme; 

 la pensée dirigeante restait la même : partout on était guidé par la sordide 

 avarice, mère du monopole. 



Le pacte colonial, bien que déchiré, a laissé après lui des traces profondes 

 et funestes, que le temps seul parviendra à effacer. 



II a eu pour effet de développer artificiellement certaines industries dans 

 les colonies; aussi le jour où les monopoles sont tombés, les capitaux et le 

 travail, qui avaient pris une direction factice, se sont trouvés compromis. 

 Dans les métropoles elles-mêmes, certaines fabrications ont acquis un déve- 

 loppement anormal, pour nous approvisionner de produits que les colonies 

 pouvaient nous donner meilleurs, comme prix et qualité (^). 



Depuis plus d'un demi-siècle, toutes les pièces du vieil édifice sont renou- 

 velées et la liberté a remplacé les privilèges. Les colonies obtiennent le droit 

 de s'approvisionner de denrées alimentaires et même de toute fabrication, 

 hors du marché métropolitain, ainsi que d'exporter leurs produits soit dans 

 d'autres colonies, soit à l'étranger. Le pavillon national perd le monopole du 

 trafic. Les cultures et les produits fabriqués sont affranchis des prohibitions 

 imposées par les prétentions des concurrents nationaux. Les étrangers ne sont 

 plus chassés d'aucun pays et reçoivent l'accueil de la tolérance, sinon les 

 droits que donne la liberté. 



(^) Batbie, op. cit., t. 11, p. 312. 



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