ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 677 



y avait donc réciproquement hausse des prix, et il serait difficile de dire 

 laquelle des deux parties bénéficiait en définitive de celle situation ; mais ce 

 qui reste acquis, c'est qu'il est puéril de créer ainsi des prix artificiels, qui 

 amènent une distribution factice et injuste de la richesse; car les personnes 

 qui profitaient de la cherté des produits métropolitains aux colonies n'étaient 

 pas les mêmes que celles qui, en Europe, payaient les denrées coloniales 

 au delà de leur valeur. 



Une autre conséquence de ce monopole, c'est qu'on restreignait la consom- 

 mation parmi les classes peu aisées et que la fraude la |)lus active intro- 

 duisait des produits de qualité inférieure. 



Enfin, au point de vue politique, celte restriction nuisait aux colonies 

 elles-mêmes, en empêchant leur développement normal et leur saine orga- 

 nisation économique. Les possessions des tropiques se sont occupées exclusi- 

 vement de la production des denrées d'exportation, surtout de la canne à 

 sucre, et ont négligé les cultures nécessaires à leur subsistance. Elles ont 

 multiplié l'esclavage pour se procurer des bras. Tout cela aboutit à une 

 organisation entièrement artificielle, qui amena des crises, puis le marasme. 



Quant à la réduction des taxes d'entrée en faveur des denrées coloniales, 

 pour que celles-ci soient préférées aux produits étrangers, le procédé était 

 mal imaginé. En elTet, le résultat immédiat de ces tarifs difïérenliels était de 

 provoquer la hausse des prix et la diminution de la consommation; on a vu 

 des vaisseaux, chargés de bois de construction du nord, porter leur cargaison 

 au Canada et de là en Angleterre, comme bois du Canada. La différence 

 des droits suffisait pour compenser les dépenses énormes de ce détour. 



On le voit, sous le titre « pacte colonial » se dissimulait tout un écha- 

 faudage de combinaisons égoïstes qui, sous les apparences d'une formule 

 scientifique, cherchait à établir l'exploitation la plus lucrative, mais la plus 

 tyrannique ('). Certes, comme le proclame Rossi ('^), le droit et la morale ne 

 peuvent facilement se concilier avec un système fondé sur le principe 

 que la métropole exploitera la colonie à son profil. Le système colonial 



(1) Batbie, op. cit., t. II, p. 306. 



(2) Op. cit., t. Il, p. 321. 



