072 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



Ainsi, lorsqu'on 1664. Colbert fit le règlement Je la Compagnie des 

 Indes, le pacte colonial se résumait en ces quatre points : réserve de la 

 production coloniale au marché métropolitain; réserve du débouché colonial 

 à la produclion méiropolilainc; réserve de la navigalion au pavillon national ; 

 perceplions fiscales sur les denrées des colonies. 



Examinons en détail les conséquences de ces stipulations. 



Les gouvernements parlaient de ce principe faux, qu'en se réservant le 

 monopole de Tachai, ils auraient les produits des colonies à bon marché, et 

 qu'étant les seuls vendeurs en Europe, ils pourraient en fixer le prix à leur 

 euise. c'est-à-dire avec un énorme bénéfice. D'un autre côté, les colons ne 

 pouvant acheter que des produits manufacturés dans la mère patrie, on les 

 vendrait très cher. Par ce fait, maîtresses des marchés et de toutes les 

 relations coloniales, les métropoles abusèrent de leurs prérogatives, ne 

 manquèrent pas d'offrir le plus bas prix pour leurs achats et de demander 

 le taux le plus élevé lorsqu'elles vendaient. Elles pressurèrent les colons, 

 leur arrachèrent les marchandises à vil denier, en un mol, exploitèrent 

 les monopoles avec la plus impitoyable rigueur. 



La restriction apportée à l'expoitalion des produits coloniaux se justifiait, 

 aux yeux des hommes d'Étal, par les sacrifices qu'avait exigés la fondation des 

 possessions d'outre-mer. Celles-ci n'avaient été créées et ne continuaient à 

 être protégées que pour l'utilité particulière de la mère patrie. Cette restriction 

 était si hautement estimée, que l'on ne pensait pas la payer trop cher en 

 imposant aux colons l'obligation de vendre leurs produits sur les marchés 

 métropolitains (^). Montesquieu lui-même verse dans celte erreur, lorsqu'il 

 écrit que « le désavantage des colonies qui perdent la liberté du commerce, 

 est visiblement compensé par la protection de la métropole, qui la défend 

 par ses armes, ou la maintient par ses lois Ç') ». 



A première vue, il semble (|ue le monopole, en vertu duquel les colons 

 étaient obligés de tout acheter à la mère patrie, constituait un avantage 



(1) Stuart Mill, Le gouvernement représentatif, chap. XVIII. — Raynal, Histoire philoso- 

 phique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, 

 liv. VII, pp. 287 et 288. 



C^) Esprit des lois, liv. XXI, chap. XXI. 



