ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 661 



entendit gronder la voie du canon. Nous, Belges, avons le droit d'être parti- 

 culièrement fiers de ce fait historique, sans égal depuis la découverte de 

 rAmérique. Le point initial de cette œuvre, la plus grande du XIX* siècle, a 

 été marqué par notre Roi, lorsqu'il a convoqué la Conférence géographique 

 de Bruxelles. 



Avant de terminer nos ohservations concernant l'utilité des colonies, il 

 nous reste à rencontrer deux objections que font certains esprits superficiels. 



Point n'est besoin de posséder des colonies, disent-ils, ni pour vos émi- 

 grants, ni pour vos produits. Rien n'empêche vos nationaux de s'établir dans 

 une colonie appartenant à un autre État, comme il vous est loisible d'y 

 porter non seulement vos capitaux, mais les articles de votre commerce et 

 de votre fabrication. 



La réponse est facile. Oui, le système de liberté dont s'est inspiré le droit 

 colonial moderne permet à tous les pavillons d'aborder sur toutes les côtes; 

 mais cette situation durera-t-elle indéfiniment? Certes, pour celui qui 

 n'envisage que les théories de Cobden, qui constituaient, il y a un demi-siècle, 

 le « credo » des hommes d'État et des économistes, l'expansion commerciale 

 de chaque pays ne doit être limitée que par la concurrence naturelle. Mais 

 demeurer dans la même quiétude serait une grande imprudence, une lourde 

 faute, maintenant que d'autres tendances économiques se révèlent presque 

 partout. Les Étals-Unis et la France sont devenus fortement protectionnistes, 

 les colonies australiennes se sont ralliées à la même politique, et le Canada va 

 également entrer dans cette voie. Quelle sera la situation des pays industriels 

 quand les théories de l'école de Manchester auront vécuP 



Un Français, M. André Lebon, Ministre du commerce et de l'industrie, a 

 caractérisé cette situation, quand il a dit : « Le monde semble vouloir échapper 

 au petit morceau du continent qui le dominait du droit d'une ancienne supé- 

 riorité. Le temps des hégémonies politiques et économiques est passé. Des 

 peuples lointains, qui s'éveillent ou se réveillent après nous avoir d'abord 

 ouvert leurs marchés, grâce aux succès d'une ferme et habile diplomatie, 

 reflueront sans doute sur les nôtres. D'autre part, parmi les nations euro- 

 péennes, des rivalités tenaces nous serrent ou nous devancent sur tous les 



