U58 THÉORIES DE LA COLONISATIOiN AU XI.V SIÈCLE 



éclairent POrient des lumières de la Grèce et que les secondes portent de 

 sages lois dans les contrées les plus reculées de notre continent, parce que 

 les fruits et les bienfaits de la civilisation effacent bientôt les traces san- 

 glantes de ces marches armées. 



« Une conquête, fait observer .Montesquieu ('), peut détruire les préjugés 

 nuisibles et mettre une nation sous un meilleur génie. » Cette réflexion, 

 vraie pour les grandes actions que nous venons de rappeler, ne Test 

 pas moins pour les entreprises des hardis explorateurs qui, à l'exemple 

 de Guillaume Penn et de ses compagnons, sont allés fonder des Étals 

 nouveaux dans des régions ignorées, où quelques Peaux-Rouges et des 

 castors cherchaient leur nourriture et un abri dans les forêts, les prairies 

 et les rivières. 



De même que le dépôt des connaissances ac(|uises s'est transmis d'homme 

 à homme, de génération à génération entre les peuples constitués en sociétés, 

 de même, a-t-on dit avec raison ("), ce complément moral de la nature 

 humaine, que l'on appelle la civilisation, s'est transmis de peuple à peuple, 

 de continent à continent, et c'est l'esprit d'émigration, ce sont les colonies 

 qui en ont répandu les lumières en détruisant la barbarie. 



L'émigration conduit la race humaine vers les lieux inoccupés, elle les 

 fertilise en les peuplant, el les institutions des nations policées pénètrent ainsi 

 dans des contrées naguère inconnues, qui rendront au centuple les avances 

 nécessaires pour leur exploitation. C'est ainsi que dans l'Amérique du Nord, 

 les colons européens ont défriché les prairies désertes, les forêts vierges, 

 el bâti des villes opulentes, là où, jadis, quelques hordes de chasseurs 

 menaient une vie errante et misérable (^). D'un autre côté, les colonies 

 fondées dans des contrées organisées sont une sorte de trait d'union entre 

 des civilisations d'empreintes dilTérenles; souvent elles ont transplanté au 

 loin les institutions d'un monde plus ancien. Heeren a pu dire (') que s'il 



(1) Esprit des lois, liv. X. ctiap. IV. 



(2) FioRE, J\ouveau droit international public, t. I, p. 408. 



(3) Blanqui, Histoire de ["économie politique, t. Il, p. 162. 

 (+) De la politique et du commerce, t. II, p. 27. 



