G54 THÉORIES DE LA COLOINISATION AU XIX" SIÈCLE 



civilisation, on peut dire que, sans l'expansion des races supérieures par la 

 colonisation, une grande partie du monde serait encore plongée dans les 

 ténèbres de la barbarie. Qu'élail la société ancienne avant que les Phéniciens 

 eussent perfectionné la navigation et mis les contrées les plus éloignées en 

 rapport entre elles, notamment pour le trafic des mines d'Espagne et des 

 marchandises de luxe de l'Asie ? Où en serions-nous si Jules César, en 

 conquérant les Gaules, n'avait mis nos ancêtres en contact avec la civilisation 

 de Rome? Sans les explorations hardies des peuples colonisateurs, les admi- 

 rables découvertes du XV" siècle n'auraient jamais eu lieu; l'Amérique tout 

 entière ne serait habitée que par des peuplades sauvages et l'Océanie par des 

 anthropophages; l'Inde aurait conservé des pratiques qui révoltent à juste 

 litre tous nos sentiments de délicatesse et d'humanité. Les peuples sans 

 colonies sont des peuples sans horizons et sans lendemain, a dit un célèbre 

 penseur. Seules, les nations en quelque sorte rudimentaires n'ont eu des 

 colonies d'aucune sorte. Que d'espaces immenses sont encore inoccupés sur 

 le globe terrestre, et de terres incultes, même dans les contrées déjà 

 habitées! 



D'un autre côté, si nous étudions les conditions économiques des divers 

 pays, nous voyons l'Europe, ainsi qu'une partie de l'Amérique, en posses- 

 sion des avantages de la civilisation. Quelques régions de l'Asie et de 

 l'Africpie reçoivent de sources européennes le même bienfait, et dans la 

 partie du monde qui fut le berceau du genre humain, le legs d'antiques tra- 

 ditions a poli les mœurs. Toutes les autres contrées languissent, isolées et 

 stériles, dans l'inertie, l'obscuriié et l'ignorance. lin résumé, la densité de 

 la population du globe n'est que d'un habitant par 9 hectares, tandis que la 

 population moyenne pourrait être d'un habitant au moins par 2 hectares. 

 Les quatre cinquièmes du monde sont au-dessous de ce dernier chiffre, et 

 l'humanilé a devant elle ces immenses espaces disponibles, qui pourront 

 recevoir et nourrir plus de 2 à 3 milliards d'àmes ('). Le roi de la création 

 est appelé sans doute à l'entière possession de la planète terrestre, mais à quel 

 moment s'accomplira cette destinée lointaine des générations futures? On 

 peut se demander aussi dans quelles proportions les diverses races partici- 

 peront à ces deux grandes fins de l'humanité, peupler notre planète et rendre 



