ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 651 



phénomènes économiques et des nécessités politiques, elles continuent à 

 marcher librement dans la voie tracée par les traditions, sans exciter l'esprit 

 de révolte dans aucune classe de la société. Il y a là pour le reste du 

 monde une leçon à méditer, un grand exemple à suivre. 



La constatation du fait que nous venons de signaler répond à une 

 objection que nous avons rencontrée en étudiant la question coloniale en 

 Belgique, et qui consiste à prétendre que les États européens doivent avoir, 

 en ce moment, d'autres soucis que celui de l'expansion coloniale, qu'ils 

 feraient mieux de se préoccuper des réformes intérieures, du problème social, 

 et de négliger la politique coloniale. 



Si nous jetons un regard général sur l'histoire, nous constatons que les 

 peuples supérieurs, dont le nom est attaché aux bienfaits les plus précieux 

 de la civilisation et du progrès ou du moins au souvenir d'une grande 

 prospérité, ont tous colonisé. Dans l'antiquité, les Phéniciens ont fondé des 

 colonies de commerce, analogues aux comptoirs créés par les peuples 

 modernes, dans les pays lointains; un de ces établissements, Carthage, prit 

 de si grands développements qu'il est devenu méiropole à son tour. Plus 

 tard, la colonisation grecque a joué un rôle considérable, dont les traces ne 

 sont pas éteintes; Rome, puissance conquérante, a réalisé le type de la 

 colonisaiion militaire. Au moyen âge, Venise, Gènes, Pise, Florence se sont 

 répandues par delà les mers. Dans les temps modernes, le Portugal, 

 l'Espagne, la Néerlande, l'Angleterre, auraient-ils acquis une influence, une 

 gloire qui étonne, si les explorations de hardis navigateurs ou les entre- 

 prises de commerçants entendus, téméraires, n'avaient pas été soutenues, 

 encouragées par des hommes d'État, qui n'ont reculé devant aucun sacrifice 

 pour ajouter d'immenses et riches contrées au territoire restreint de leur 

 patrie? 



Telle fut, avec un plan difTérenl, l'histoire d'autres pays, qui semblaient 

 pourtant posséder des territoires suffisants pour leur activité, mais qui les ont 

 étendus sans poursuivre des conquêtes outre-mer ou des établissements sous 

 UD autre ciel. 



En Russie, sous le règne de Pierre le Grand, les populations du Dnieper 

 colonisèrent le bassin du Volga, et, dans des temps plus rapprochés de nous. 



