ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 643 



du moins, tendre les efforts de notre génération ; si même elles ne donnent 

 pas aux Etats européens le moyen de se débarrasser d'une partie de leur 

 populalion, il faut néanmoins les considérer au point de vue des avantages 

 d'un autre genre qu'elles présentent. 



Dans l'état actuel du monde, on peut affirmer, dit Stuart iMiil, que la 

 fondation des colonies est la meilleure affaire dans laquelle on puisse 

 engager les capitaux d'un pays vieux et riche ('). Ce côté de la question 

 n'a pas toujours été signalé; il acquiert ce[)endanl une importance de plus 

 en plus considérable, depuis que l'argent ne trouve plus un emploi vraiment 

 rémunérateur chez les nations civilisées et que les placements un peu sûrs 

 n'y donnent plus qu'un intérêt réellement dérisoire. L'épargne des pays 

 florissants du vieux monde trouve dans la colonisation un débouché nouveau, 

 qui peut conjurer le prompt et complet avilissement des métaux précieux. 

 Le pécule qu'emporlent les parlants, 700 à 900 francs par émigrant, doit 

 être considéré conmie une (juanlilé négligeable, sans influence sur la 

 richesse générale (^). Mais ce qui est beaucoup plus digne de considération, 

 c'est la valeur donnée aux capitaux que les Européens engagent dans les 

 pays coloniaux; car l'argent y est cher comme toute autre marchandise, 

 parce (|u'il est rare. Une cnirepiise agricole donnera chez nous 3 ou 4 % 

 de revenu, 10, 15, 20 "/o en Australie et dans la Nouvelle-Zélande ('"'). 

 Généralement, la construction des chemins de fer est aussi beaucoup plus 

 avantageuse par delà les mers qu'en Europe, où la multiplicité toujours 

 croissante des voies de communication contrarie les bénéfices et ne permet 

 pas beaucou|) de compter sur l'avenir. Bien renseignés sur cette situation, les 

 financiers de la Grande-Bretagne ont engagé d'énormes capitaux dans les 

 colonies; quatre cents millions de francs sont envoyés chaque année à la 



(1) Principes eréconomie politique, liv. V, ctiap. XI, §14. 



(2) P. Leroy-Beaoi.ieu, De la colonisation, pp. G99 et 700. 



(3) Alexandre de Humboldl a cslimé que le blé rendait en Russie environ cinq fois sa 

 semence; à la Plala douze fois; au Mexique de dix-sept ?i vingl-quatre fois. Cerles, il y a 

 encore placer en Europe pour cerlaines améliorations industrielles, agricoles et sociales', 

 mais combien plus grande est la production des capitaux dans les contrées adolescentes! 



