658 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



culiers eux-mêmes font souvent des avances de fonds en vue de profils 

 indirects ou éloignés. Les gouvernements sont mieux aulorisés encore à agir 

 de la sorle, parce qu'ils représenlent la généralilé des citoyens et que leur 

 œuvre n'est pas circonscrite dans la durée de la vie d'un homme. Ils ont 

 l'obligation de prévoir l'intérêt des générations futures et de travailler 

 pour elles. L'Étal, les provinces, les communes dépensent quotidiennement 

 des sommes considérables à des travaux, tels que les routes et les canaux, 

 qui ne donnent aucune rémunération palpable. 



(Certains auteurs ont critiqué les dépenses coloniales, sous prétexte qu'elles 

 pourraient être employées plus fructueusement ailleurs. « Quel essor 

 imprimé à l'instruction et à la civilisation tout entière, écrit Emile de 

 Laveleye ('), si l'on y consacrait l'argent dévoré dans l'entretien des forces 

 de terre et de mer, et dans les guerres de frontières, qu'imposent les colo- 

 nies ! » Sans doute, on peut citer des dépenses coloniales restées sans fruits 

 utiles; cela est malheureusement vrai pour d'autres textes inscrits aux 

 budgets et tout à fait étrangers aux colonies. Il n'en résulte nullement 

 qu'en principe les pouvoirs publics ne peuvent pas faire pour la métropole 

 des dépenses d'utilité générale, qui ne rentreront pas directement dans les 

 caisses de l'État, non plus qu'employer une partie des ressources du Trésor 

 pour des travaux coloniaux dans l'intérêt du commerce ou de l'industrie. 

 Après avoir exposé ce dilemme, il ne reste plus qu'à apprécier l'ulilité de 

 ces travaux, à examiner s'ils sont de nature à exercer une influence salu- 

 taire sur l'activité de la mère patrie, en même temps que sur le bien-être 

 des citoyens. C'est de cette question que nous allons nous occuper. 



CHAPITRE IV 



Utilité des colonies. 



Depuis longtemps, l'utilité des colonies est fort discutée, surtout en 

 France. Un seul écrivain, Moreau de Saint-Méry, n'a pas réuni moins de 



(1) Éléments d'économie politique, p. 130. 



