628 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX" SIÈCLE 



de collaboralion avec elle, permeltaut de réaliser des changements graduels 

 el des réformes en évitant les froissements. Le protectorat n'est pas une 

 immobilisation, mais un instrument de progrès d'une supériorité incontes- 

 table, dans les contrées qui ont franchi Tépoque de la barbarie et sont dans 

 un état de demi-civilisation ('). il soulève moins de résistances el se fait 

 plus facilement accepter par les populations indigènes que le procédé de 

 Tannexion pure el simple. Il n'efïraye pas, il laisse tout en place. Kn appa- 

 rence, il ne transforme rien; ceux qui exerçaient précédemment le pouvoir 

 le conservent, seulement ils s'aident de l'expérience et du conseil d'un fonc- 

 tionnaire métropolitain qui, sous un aspect modeste, possède en réalité le 

 pouvoir, ménage el facilite l'infiltration contiiuie, progressive des idées et 

 des marchandises de la métropole dans le pays protégé, en résumé travaille 

 sans relâche à développer l'inlluence européenne. Le mode du protectorat 

 permet donc, à (|ui sait s'en servir, de vaincre sans trop de dilïicullés les 

 résistances nationales, de dissimuler sous un gant de velours la main de fer 

 qu'il convient toujours d'avoir dans les rapports avec les indigènes, surtout 

 en Afrique. 



Le protectorat est spécialement avantageux pour les deux parties chez 

 des peuples nouveaux, qui sentent à la fois le désir d'entrer dans une voie 

 de civilisation et comprennent le besoin d'un guide, d'un a[)pui pour y 

 marcher, pour s'y soutenir. Des pays maritimes, éloignés et encore barbares, 

 se prêtent merveilleusement à ces relations; au lieu de la conquête violente, 

 spoliatrice, souvent cruelle, qui a signalé les premières épocpies de la décou- 

 verte el de la colonisation du INouveau Monde, la civilisation moderne 

 introduit une initiation bienfaisante et une force prolectrice, qui constituent 

 un progrès remar(|uable. Dans de telles occurrences, le contrat se préseiile 

 assis sur sa base légitime: celle de rinlcrêt commun; l'État protégé y trouve 

 un élément qui lui est indispensable pour se constituer, |»our commencer 

 à prendre rang au nombre des nations, et l'État protecteur, même sans 

 arrière-pensée, obtient, en échange de ses sacrifices, des points de relâche, 

 de ravitaillement el de commerce (■^). 



(1) P. liouciEH, l'récis de législation el d'économie coloniales, pp. 337 et 338. 



(2) Ortolan, op. cit., t. l, p. 45. 



