G18 THÉORIES DE L\ COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



Ces dislinctions ont leur importance, non seiilemenl au point de vue des 

 éléments dont la métropole dispose et des pays vers lesquels elle dirige son 

 mouvement d'expansion, mais également lorsqu'il s'agit de la législation à 

 donner aux établissements d'oulre-mer. Aussi les lois de la mère patrie 

 ne sont applicables qu'aux colonies de peuplement; aux autres, il faut une 

 législation spéciale, appropriée à chacune d'elles. 



M. Chailley-Bert a parfaitement élucidé celle question. C'est, dit-il (^), 

 un des plus lourds problèmes qui puissent se présenter à l'attention d'un 

 conquérant européen. H s'est posé aux Hollandais et aux Anglais, comme 

 aux Français. Les Anglais ne se sont pas dérobés à la tâche, tandis qu'en 

 France on vit encore sur des légendes datant du XVlll* siècle. Les 

 Anglais, aujourd'hui, ne saignent plus l'Inde, ils n'exploitent plus les Indiens; 

 ils sont philanthropes et généreux. En ce qui concerne la législation, ils se 

 sont adressés à des savants, à des philosophes, à des historiens, à des 

 Macaulay, à des Sumner-Maine, et ils sont arrivés, après bien des tâton- 

 nements, à faire pour leurs sujets des codes criminels et même quelques 

 lois civiles vraiment remarquables. Avec le temps, ils feront davantage; 

 mais ils ont commencé par où il fallait. Le rôle de l'Européen est d'abord 

 d'introduire, dans les codes criminels, les principes de morale et l'esprit 

 d'humanité. Ce doit être son premier souci, les lois civiles ne viennent 

 qu'après. Mais il faut qu'elles viennent. A leur honneur, les Français se 

 sont engagés dans cette voie en Algérie et en Indo-Chine. Le malheur est 

 qu'ils aient trop tôt voulu aller plus loin et mêler aussi aux affaires civiles 

 leurs notions sur le droit des personnes, sur la procédure, etc. Il faut 

 marcher avec une sage lenteur, sans brusquer les coutumes, les mœurs et 

 les croyances des indigènes. Il convient de les amener petit à petit à nos 

 lois. Ce qui est inadmissible, c'est d'appliquer encore aux colonies, comme 

 on le faisait sous Louis XIV, la législation française, en tout ou en partie, 

 sans songer que du temps du grand roi, les colonies françaises étaient des 

 colonies peuplées d'une majorité de Français, et que du nôtre elles sont des 

 possessions composées d'une majorité d'indigènes. 



(<) La forme des colonies et son influence sur la législation qui leur convient (Economiste 

 FRANÇAIS, 27 février 1892, p. 264). 



